蔡斌是在北京奧運會以後接手中國女排的，此前連續八年在女排國青隊專職主教練，期間率隊參加了四屆世界青年錦标賽，并為國家隊輸送了一批又一批優秀的後備人才，劉亞男、宋妮娜、李娟、薛明、王一梅、魏秋月、惠若琪等都曾是蔡斌麾下的得意弟子。成人隊的驕人戰績則是在上海女排任主教練期間，在全國甲A聯賽中四次蟬聯冠軍；
從以往的戰績和臨場指揮來看，蔡斌還是一位很有想法，非常有頭腦的教練。對隊伍的改革、戰術的打造，現在看來還是很有見地的，可惜“生不逢時”。上任之初對球隊進行改革的時候，一系統比賽中接連輸球，先是在女排大獎賽上連續輸給了德國、波蘭等國，然後在女排亞錦賽上竟然輸給了泰國。情緒崩潰的球迷開始爆發，隻有半年的主帥生涯草草結束。
當時中國女排的明星球員王一梅特點突出，有一定的強攻實力，但是在和歐美強隊的對轟中并不占優勢。而彈跳差，動作慢，接不了一傳的缺點則被放大，影響了中國隊快攻戰術的發揮，是以蔡斌開始了大刀闊斧的改革。宣布的出征名單上沒有王一梅，理由是因傷不能出戰，驚掉了所有人的下巴。現在看來蔡斌的改革應該是“預謀已久”，而且是正确可行的，隻是蔡斌沒有底氣，也沒有時間來宣布這一“驚天”計劃。對王一梅的改造其實在陳忠和後期已經開始，後來的王寶泉也曾試過，直到郎平時代，培養出了朱婷，這一改革才成功結束。對此很多優秀教練有所共識，中國人的體質和歐洲人有不一樣，不能僅靠爆發力、力量去和歐美強隊對抗，我們需要邊攻手即有強攻能力，有又一傳保障，然後發揮副攻手的速度，打出亞洲球隊的快速多變才行。
重溫當時出征亞錦賽的中國隊球員名單：魏秋月、薛明、馬蘊雯、李娟、楚金玲、殷娜、惠若琪、徐雲麗、沈靜思、趙燕妮、張娴、王茜。其實蔡斌的戰術思路和後來的郎平方向是一緻的。再看下當時亞錦賽單項獎的獲獎名單：
單項獎名單
最有價值球員：奧努瑪(Sittirak Onuma)（泰國）
最佳得分手：金延璟（南韓 ）
最佳扣球：薛明（中國）
最佳攔網：薛明（中國）
最佳發球：木村紗織（日本）
最佳二傳：諾特莎拉(Nootsara Tomkom)（泰國）
最佳自由人：瓦納
每個位置上獲獎在當時其實都是世界頂級的存在，包括未上榜的魏秋月、竹下佳江等一批亞洲名将紛紛崛起，在歐美大力推進男子化改革的同時，把亞洲的快速多變打的登峰造極。球迷一直以來的中國隊在亞洲獨一檔存在的局被突然打破了，恐慌地認為是中國退出了世界強隊的行列，其實後來倫敦奧運會日、韓攜手進入了 四強，證明了那段時間其實是亞洲排球的一個高光時期，并不是中國隊實力下滑。
年輕的新帥蔡斌當時面臨的壓力和困難很大，但是球迷給出的可周旋的餘地卻很小。當時國際排壇、亞洲排壇很多球隊都已經處于改革的收獲期，歐美球隊的男子化打法基本成形、幾支亞洲球隊的快帶多變也是打得風生水起，屢次在大賽掀翻強隊，整個世界排壇十多支隊伍處于相近水準，每一個球隊即有可能拿到冠軍，也有可能八強不入，但是這一點對中國球迷來說，當時卻完全不能接受，現在看來當時小氣的是球迷，蔡斌真的很委屈。大獎賽球隊輸給德國、波蘭以後，質疑聲甚嚣塵上，罵聲一片。接下來的亞錦賽，惜敗于黃金一代的泰國女排，球迷徹底爆發，官方媒體紛紛發聲，矛頭直指蔡斌，蔡斌道歉也沒用，無法容忍的排協真接讓其下課。現在回看當時，其實真正失敗的是女排的改革，正是因為當時排協的不堅定，方向不明确，而導緻了中國女排戰術的改革被質疑，被否定，而失去倫敦奧運周期的寶貴時間。蔡斌有點“出師未捷身先死”的悲壯，假如當時能給予蔡斌一定的信任和時間，情況肯定會大不一樣。
時過境遷，當年的新帥，現在也已經不再年輕，被誤會過一次的蔡斌，還會回到這個讓他難堪尴尬的中國隊嗎？無論是否願意回來，都想對蔡斌真誠地說一聲，“謝謝，對不起！”