1898年，英國軍官約翰·亨利·帕特森在肯亞的察沃河上修橋時，遭遇了前所未有的恐怖危機，"幽靈"和"魔鬼"不斷攻擊他的建築勞工。導緻了勞工大規模撤離，造橋計劃不得不暫停。這是怎麼回事呢？
原來他們很不幸地在到達那裡時就遇到了讓本地人聞風喪膽的察沃食人獅，兩隻雄獅在他們去的第一年就捕食了135人。帕特森中士為了工程盡快開始，組織了一支狩獵隊，他們沿着勞工被拖走的痕迹找了好久。功夫不負有心人，他們終于在一天夜晚看到了一隻潛伏在樹叢中的獅子。獅子在他們發現它後立馬跑開了，借着燈光他們依稀看到了獅子的輪廓。它身長近3米，身手矯健，而且沒有鬃毛，乍一看像一隻雌獅。到那時為止，他們還以為隻有一隻獅子。他們在營地周圍架起栅欄，纏上荊棘，用包裹着獵物的毒藥引誘，徹夜帶着槍蹲守，終于擊斃了第一隻獅子。但萬萬沒想到，第二隻獅子并沒有因為同伴的死被吓跑，而是更加肆無忌憚，在第一隻獅子被擊斃的當晚第二隻就試圖攻擊鐵路督察員。在當地人看來好像是一種報複行為。但經過多番周旋後，他們也成功擊斃了第二隻獅子。兩隻暗夜幽靈死亡的消息很快傳遍了整個地區，帕特森中士也被原住民稱為"邪魔殺手"。逃走的勞工聽到這個消息也放下了心中的不安，回到察沃繼續工作。
帕特森中士捕獲的其中一隻食人獅
食人獅令人難以捉摸
這兩頭雄獅被人擊斃後，屍骨被送到了美國芝加哥的野生博物館。一般來說，獅子隻會選擇性的攻擊人類，并不會将人類當做主要捕獵目标。但是它們卻熱衷于吃人。在自然中，兩頭雄獅同時捕獵也是很難見到的。它們雖然是貓科動物中唯一一種喜歡群居的動物，但是一個獅群通常會有8-30個成員，一頭領頭雄獅和另一頭雄獅代領連續幾代的雌獅和幼獅。帕特森中士和他的勞工們并沒有發現他們回到哪個獅群中。而且我們平常看到的雄獅一般都有鬃毛，這是雄獅最基本的外貌特征。科學家稱，雖然茂密的鬃毛會給雄獅帶來雌獅的青睐，顯得霸氣側漏，鬃毛在一定程度上反應了雄獅的健康狀況。但是察沃的獅子沒有鬃毛。原因可能是殖民者來到非洲後為了用獅子的頭做裝飾品，捕殺了一大批察沃雄獅，于是它們就逐漸進化成了無鬃狀态。
攻擊人類是因為"戰力"太弱？
人類在這些大型食肉動物面前都是很脆弱的，一個沒有攜帶任何攻擊或防禦武器的人類遇到一頭獅子的生還率幾乎為零。它們之是以愛挑人類下手，可能就是覺得人類好欺負。由此推測這兩頭獅子可能患有疾病，有研究者稱這兩頭食人獅牙口不太好，因為在研究其中一隻獅子的頭骨部分發現，它的牙齒不是很完整，而且牙周還伴有膿腫，是以不便于撕咬領養或水牛的厚皮，是以選擇了細皮嫩肉的人類下手。也有人稱是因為它們跑得不夠快，追不上羚羊之類的動物。身患疾病的它們被獅群淘汰，不得不合作捕獵。
食人獅已經習慣了吃人肉，其他肉吃不慣。
一些研究者提出，當時的肯亞地區有一條貿易路線，販賣奴隸的人經常會把中途死去的奴隸遺棄在這片土地上，是以兩頭獅子的父母在不斷食用這些屍體後逐漸習慣了人類的味道，這樣吃人的資訊素就遺留在它們後輩的基因裡，小獅子會從媽媽那裡學習捕獵技巧和生活習性，是以它們也學會了食人行為，當大批人類來到這裡的時候它們就開始瘋狂捕殺人類。
被做成标本展示在博物館的食人獅
其實從上面推測的察沃食人獅愛吃人的原因來看，食人獅吃人終究跟人類活動脫不了幹系，人類将自己的同伴放在了獅子的餐盤中，使它們養成了食人的習慣，然後人類報複，導緻獅子數量減少。這兩隻獅子也許從始至終都是在本能的驅使下攻擊人類，而以偏概全的想法讓我們覺得這種獅子就是愛吃人，又加劇了對它們的捕殺。由于食人獅頻繁攻擊人類，氣候導緻食物縮減它們又開始攻擊人類家禽，人類對它們的報複心理也日益加重，人類的武器越發強大，人類捕殺野生獅子的欲望也越來越強烈。是以食人獅早已褪去了往日的威風，數量急劇減少。
目前已經成為了肯亞東南部察沃國家公園裡的保護動物。但是在國家公園外的察沃食人獅還處于一種尴尬的處境。美國紐約州博物館哺乳動物監護人羅蘭·凱表示：如果照目前的形式發展下去，這些獅子可能會瀕臨滅絕。現如今，如果不是主動進入獅子的栖息地，幾乎是不會發生野生獅子攻擊人的事的。是以即使是殺人如麻的食人獅，我們現在也應該擺正心态，将這類獅子納入野生動物保護的名單，倡導人與動物和平相處。單憑肯亞國家公園對察沃獅的保護措施，是遠遠不夠的。