曹秀先(1708~1784)，字恒所，又字芝田、冰持，号地山，南昌建立縣人，清朝著名文學家、書法家，乾隆元年中進士，選庶吉士，任翰林院編修、國子監祭酒、内閣學士，曆工、戶、吏三部右侍郎，乾隆三十六年晉禮部尚書，受命在上書房總師傅行走，充《四庫全書》館總裁。乾隆特賜其“紫禁城騎馬”的特殊待遇。曹秀先為官清廉，人稱“誠敬勤慎”，秉公執法，深得民心。多次用自己的薪俸在家鄉設定義田，興辦義學，興修水利。鄉民将禦賜“秩宗衍澤”匾額懸于曹氏宗祠，以褒揚其德尚。曹秀先學問淵博，著述甚豐。每逢國家大典，撰進詩文，屢蒙紫貂文绮之賜。有《賜書堂稿》、《移晴堂四六》、《依光集》、《使星集》、《地山初稿》、《省耕詩圖》、《衍琵琶行》等問世。卒于任，贈太子太傅，谥文恪。
曹秀先為一代名臣，以書法藝術稱譽書壇。史書記載：以儒臣起家的曹秀先“博極群書，工于詩文，尤善書法”，“書法高古，純寫中鋒力透紙背，人得片楮以為寶。石刻碑版甚多。嘗進所刻敬恩堂移晴堂書課，賜禦臨黃庭堅尺牍，着賜書堂集”。乾隆曾封三位書法家為“天地人”，他們分别是：張照(得天)、曹秀先(地山)、王傑(偉人)。
曹秀先所處時代為乾嘉時期。從書法上看，這一特殊時期，一方面，帖學書法仍承續晉唐朝來的帖學傳統，但沒有了唐宋書法的狂野奔放，在草書上幾乎沒有建樹，取而代之的是以劉墉一路的渾樸、甯靜的行書；另一方面，由金石考據而引發了碑學書法的繁盛，其強烈影響開始顯現，以伊秉绶為代表的碑學大家也不斷激起巨大聲響。
雖然碑學書法在當時是先鋒和潮流，但在官方，卻是以乾隆為代表大力提倡的董其昌、趙子昂帖學。曹秀先作為位高權重的人臣，又曾因為應試深受“館閣體”的影響，要走向野逸的碑學，去像“揚州八怪”之一的金農那樣，寫些窮鄉僻壤的造像，顯然是不現實的。是以他的書法必然是“正統派”一路，而且是其中著名的實踐者和引領者。他的作品和張照、劉墉等人一樣，沉着端莊、圓健純熟，引領時代風氣。
從筆墨上看，取法鐘繇、王羲之為多，但與前朝帖學書法相比，其作品多了沉厚靈動之美。字法外實而内虛，外靜而内動，穩健中見動感。字雖多用草法，但字與字之間相連不多，大多以獨立平正的姿态示人。溫文爾雅，格調清新，一絲不苟，無一怠筆，流露出個人的性情和才情，古風彌漫。人常說“字如其人”。通過曹秀先的作品，我們也可想到他嚴謹的為人和深厚的學識。