劉外婆這個人物，是曹公筆下令人記憶最為深刻的角色之一，小時候就常聽人說農村人進城就像“劉外婆進了大觀園”，說的是人忽然之間開了眼界，長了見識，偶眼觀缭亂之感，語意之中似有貶損，今又重讀劉外婆一進榮國府一回，滿是心酸唏噓。
原文第六回，劉外婆一進榮國府一大篇文字，寫的活色生香，如在眼前。曹公如椽大筆，此時主要角色如寶钗、湘雲等還沒有正式出場，但這個來自農村的老妪已經先出場了。
這一回開始有一首标題詩：朝扣富兒門，富兒猶未足。雖無千金酬，嗟彼勝骨肉。意思即是：一早趕來敲富人家的門乞求資助，富人卻還不知道滿足。最後雖然沒有借來千金萬金，但随便施舍一點，那被救濟之人都永遠念着施舍之人的好處，勝過自己骨肉。
這一首簡短的标題詩句，可以說是對劉外婆一進榮國府之經曆的精煉總結，而曹公生前，亦有相似經曆，其友人敦誠有《寄懷曹雪芹沾》詩雲：“勸君莫彈食客铗，勸君莫叩富兒門。殘杯冷炙有德色，不如著書黃葉村。”由此可知，晚年的曹公也曾有過“朝扣富兒門”的經曆。
我們今天能看到《紅樓夢》，卻無法想像這是曹公在朝不保夕，餓着肚子的窮困之境下寫成的，敦誠的這首詩寫于1757年，當時《紅樓夢》抄本已問世三年，但據曹公逝世也隻有六年的時間了，想及此，不免淚下。
知道這個典故，再看劉外婆一進榮國府，就沒那麼簡單了。原文第六回，劉外婆女婿狗兒一家因家境貧寒，冬事未辦，最終劉外婆決定：舍着我這付老臉去碰一碰。果然有些好處，大家都有益，便是沒銀子來，我也到那公府侯門見一見世面，也不枉我一生。
一個六七十歲的老人，帶着五歲的孫子，到與他八竿子打不着的豪門貴族賈府去求助，去碰運氣，這需要多大的勇氣？需要忍受多大的恥辱？然而當填飽肚子活下去成為最大的生存需求時，那些所謂的尊嚴，所謂的自尊，所謂的大半輩子的臉面，全部都可以暫時放下。
劉外婆并不是一下就能見到“真佛”，畢竟是豪門大族，等級森嚴，規矩極多，劉外婆要面對的第一關，就是豪門三等奴仆，在我們今天來說就是“看大門的”，但往往就是這些人，把你攬在生死貧富的門檻之外。
原文說：劉外婆便不敢過去，且撣了撣衣服，又教了闆兒幾句話，然後蹭到角門前。劉外婆為何不敢過去？因為此來是手心向上去求人，是窮親戚見富親戚，更兼她從未與賈府這樣的豪門打過交道，看到那些“挺胸疊肚指手畫腳”的三等奴仆，不免心虛。
一個“蹭”字，寫盡窮苦百姓窘狀。蹭，磨磨蹭蹭之意，一點一點往前挪，不想，但又不得不，當一個人窮到填不飽肚子要忍饑挨餓時，所有的自尊都不再有任何意義，為了不餓肚子，隻有把自己低到塵埃裡，哪怕受人嘲笑，隻要能吃上一頓飽飯，就是被插了滿頭花，被當衆戲弄，都值了。
劉外婆最終見到了王夫人的陪房周瑞家的，雖然兩手空空，總算一步一步在靠近那個核心。周瑞家的念及舊情，沒有三言兩語把劉外婆這個窮親戚打發掉，而是代為通報。
原文：劉外婆便說：“原是特來瞧瞧嫂子你，二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，便借重嫂子轉緻意罷了。”一直以來，很多人都歎服劉外婆一個村老妪的情商，三下五除二就從賈府弄到了銀子。殊不知，她要費盡多大心力？既要把意思說到，又不能太直白，既要見真佛，但又不能太着急，一切都在這句話裡了。
好在周瑞家的畢竟是王夫人陪房，是見過大世面的，她瞬間懂了劉外婆此行的目的，“周瑞家的聽了，便已猜着幾分來意。”于是幫着劉外婆最終見到了榮國府如今當家的女人王熙鳳。
劉外婆無論如何沒有想到，他要當着衆人的，面對一個論年齡都可以做她孫女的女人，忍恥含辱地開口借錢，且這先後夾雜了王熙鳳的八笑，富貴與貧窮，在劉外婆與王熙鳳見面的那一刻，形成了極大的反差。
富兒猶未足的王熙鳳道：不過借賴着祖父虛名，作個窮官兒，誰家有什麼，不過是個舊日的空架子。又說：外頭看着雖是烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處，說與人也未必信罷。窮困的劉外婆道：嗳，我也是知道艱難的。但俗語說的，‘瘦死的駱駝比馬大’，憑他怎樣，你老拔根寒毛比我們的腰還粗呢！
在滿身绫羅光彩照人的王熙鳳向一大早就忍饑挨餓朝扣富兒門的劉外婆哭窮後，劉外婆不僅要全盤招收，終究還得想着如何把自己的訴求表達出來，這對一個活了大半輩子的老太太來說，談何容易？是以，劉外婆隻說了句：“也沒甚說的，不過是來瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是親戚們的情分。”
上山打虎易，開口求人難。讓一個七十歲的老奶奶，對着一個二十歲的姑娘，拉下老臉借錢，無異于乞讨。
周瑞家的念及往日情分，有心幫劉外婆，就遞眼色與她，劉外婆會意，未語先飛紅的臉，【蒙側批：開口告人難。】欲待不說，今日又所為何來？隻得忍恥【甲戌眉批：老妪有忍恥之心，故後有招大姐之事。作者并非泛寫，且為求親靠友下一棒喝。】說道：“論理今兒初次見姑奶奶，卻不該說，隻是大遠的奔了你老這裡來，也少不的說了。”
為了借到過冬的錢，一個七十歲的老太太還會臉紅，想劉外婆上次臉紅應該是做新娘的時候吧？如今卻手心朝上，蹭着步敲開富人的門，紅着臉說出借錢的話，看脂批可知劉外婆忍恥之心。
好容易鼓足了勇氣，準備忍着恥辱把來意說明，就在外婆臉紅心跳忍恥之時，憑空出來一個賈蓉，劉外婆話未盡即被王熙鳳打斷，此時的劉外婆“坐不是，立不是，藏沒處藏。”一句話，把劉外婆此時的窘迫寫于紙上。
賈蓉走後，此前忍恥緊張的劉外婆心神方定，才又說道：“今日我帶了你侄兒來，也不為别的，隻因他老子娘在家裡，連吃的都沒有。如今天又冷了，越想沒個派頭兒，隻得帶了你侄兒奔了你老來。”
我想，當劉外婆說出這句話時，早已經完全放下了尊嚴，放下了窮人心裡最後的一點自尊，放下了她所有的世故人情，為了填飽肚子，她終于一鼓作氣，說明來意。
我小的時候，家裡窮，有一年上學沒有學費，跟着母親去鄰居家借錢，那時的母親就是此時的劉外婆，話說了半天，總是開不了口，最終好容易長了口，那人家就開始各種哭窮，本以為沒希望了，最後那人家拿出三五十元，一副我救了你的盛氣淩人，雖不多，母親已感恩戴德，恨不能磕下頭去。看到脂批裡的“為求親靠友下一棒喝”，幾淚目。也是以，後來我發憤，從此以後，再不與人借錢。
劉外婆在忍恥許久之後，内力經曆了過山車般的驚險，總算是從王熙鳳手裡求到了二十兩銀子，這對王熙鳳來說，不過就是給丫頭做衣裳的小錢，但對劉外婆這個莊稼人來說，卻是他們全家人一年的生活開銷。
正如脂批說的：老妪有忍恥之心，故後有招大姐之事。也如巧姐判詞說的：偶因濟劉氏，巧得遇恩人。因為二十兩銀子，王熙鳳在劉外婆身上種了善因，才有後文賈府落敗後劉外婆就巧姐的善果。而這一切，都是劉外婆這個老人忍恥含辱換來的。
作者：夕四少，歡迎關注我的頭條号：少讀紅樓，為你講述不一樣的紅樓故事。