通信的雙方都可以發送資訊，但不能雙方同時發送(當然也就不能同時接收)。
透明地傳送比特流。也可以将實體層的主要任務描述為确定與傳輸媒體的接口的一些特性，即：機械特性（接口所用接線器的一些實體屬性如形狀尺寸），電氣特性（接口電纜的各條線上出現的電壓的範圍），功能特性（某條線上出現的某一電平的電壓的意義），過程特性（對于不同功能能的各種可能事件的出現順序）。
實體層考慮的是怎樣才能在連接配接各種計算機的傳輸媒體上傳輸資料比特流，而不是指具體的傳輸媒體。現有的計算機網絡中的硬體裝置和傳輸媒體的種類非常繁多，而且通信手段也有許多不同的方式。實體層的作用正是盡可能地屏蔽掉這些傳輸媒體和通信手段的差異，使實體層上面的資料鍊路層感覺不到這些差異，這樣就可以使資料鍊路層隻考慮完成本層的協定和服務，而不必考慮網絡的具體傳輸媒體和通信手段是什麼。
使用者到網際網路的寬帶接入方法有非對稱數字使用者線ADSL（用數字技術對現有的模拟電話線進行改造，而不需要重新布線。ASDL的快速版本是甚高速數字使用者線VDSL。），光纖同軸混合網HFC（是在目前覆寫範圍很廣的有線電視網的基礎上開發的一種居民寬帶接入網）和FTTx（即光纖到······）。