三國時期，各國都有一支屬于自己的精銳部隊，而最早這樣做的人是曹操，他在三國初期就成立名震天下的“虎豹騎”，雖然這支部隊在史書上鮮少留名，也不常出現在蜀、吳的戰争中，還被諸葛亮譏笑是“強弩之末”，但曹操仍極度重視這支軍隊，隻交由曹家人管理，虎豹騎也沒讓曹操失望，不但數度打敗劉備的軍隊，面對外族烏桓時也不落下風，甚至斬下單于蹋頓的首級。
曹操自從年少時被人背叛後，他就養成多疑的個性，由于曹操十分重視虎豹騎，也怕這支精銳被被異姓将領掌控，是以統領曆來都是曹氏将領，分别是曹仁、曹洪、曹純、夏侯惇、夏侯淵、曹真、曹休、夏侯尚。
由于曹操的父親原本就是夏侯家的人，是以夏侯惇、夏侯淵、夏侯尚等人才有機會統領這支部隊，這8人也就成為“八虎騎”。這支軍隊在正史《三國志》有所記載，小說《三國演義》則是沒有提及。
《三國志·魏書》記載，“純所督虎豹騎，皆天下骁銳，或從百人将補之”能成為虎豹騎的士兵，都必須是百裡挑一的好手，或者是其他部隊的将領，也就是說曹操重質不重量，雖然虎豹騎人數不多，卻是他手下最精銳、最值得信賴的部隊。
建安十年（205年），袁紹長子袁譚從聯曹轉為叛曹，曹純率領虎豹騎包圍南皮并斬殺袁譚，是為南皮之戰。同年與袁譚争權的兄弟袁熙、袁尚投奔北方民族烏桓，之後曹純在白狼山之戰率領虎豹騎北征三郡并俘獲烏桓的首領蹋頓。
建安十三年（208年），主掌荊州的劉表去世，劉備率十餘萬人、辎重數千輛，日行十餘裡欲攻取江陵；為此曹操派遣曹純帶領五千虎豹騎先行急追，一日一夜疾行三百餘裡，奔至當陽引發長坂坡之戰，最終擊敗劉備，獲其二女、辎重，收其散卒。
建安十六年（211年），曹軍與西涼馬超等關中十部在潼關的對峙時有虎豹騎參與的迹象，斬殺了西涼大将成宜、李堪。
至于這支部隊的戰力有多強，據《魏書》和《三國志》記載，公元204年，虎豹騎的首戰就是在南皮之戰，在這場戰役中，虎豹騎斬殺袁紹的長子袁譚，取得首勝。
3年後，虎豹騎在公元207年，北征異族烏桓，在白狼山之戰中斬落單于蹋頓的首級，隔年虎豹騎，發展成5000名騎兵的規模，和曹操大軍一同南下追擊逃跑中的劉備，并在長坂坡之戰中大獲全勝。
公元211年，虎豹騎攻克馬超的西涼鐵騎，斬殺成宜、李堪，虎豹騎最後被史書記載的時間點是西元218年，當時這支精銳擊殺劉備手下将領吳蘭。
據《後漢書》記載，虎豹騎沒有出兵時會分成2隊，一隊是負責保衛曹操和軍隊最高指揮機關叫“霸府”，另一隊則負責留守皇宮，雖然孔明曾說虎豹騎是強弩之末，不過這支軍隊常把劉備軍殺得差點全軍覆沒，如果關羽沒有趕到，曆史上可能就不會出現蜀漢，曹操死後，曹丕稱帝，他把虎豹騎并入中央禁軍，才讓這支傳奇軍隊，慢慢淡出曆史的舞台。