徐錫麟認為軍權不可得，掌握警察權也不錯。陶成章則認為要麼直接統軍，要麼搞團體暗殺。兩人說着說着争了起來，但也沒争出個結果。
正如民國軍政府《敬告皖省父老文》中所說：“皖省扼東南之沖，為吳楚之襟喉，西顧鬻霍之險，中據江淮之利，地勢之優，為諸省冠”，而且有清一代，文有桐城，武有淮軍，皖人之影響及于四疆，再加上“平民革命”，可追溯至陳勝吳廣；“攘夷卻虜”，前有明太祖朱元璋的榜樣。地理人文，安徽都是有意天下者必争之地。
清末的安徽革命，與諸省有些不同。安徽的豪傑，很多跑到外地去，做出驚天事業，如合肥萬福華在上海刺殺廣西巡撫王之春，桐城吳樾在北京行刺留洋五大臣，壽州孫毓筠在南京刺殺兩江總督端方，合肥倪炳章于廣州發動燕塘起義，合肥範鴻仙于江蘇組織江浙聯軍，休甯程家柽于京師卧底肅親王府……哪一樁不是革命史上的大事件？
反過來，皖省的革命，推動者中卻有許多外地人。如今要說的，頭一個就叫徐錫麟，沒人不知道他。還有一個韓衍，很少人知道他。
徐錫麟為什麼會去安徽？
光緒三十一年（1905）八月，紹興府學堂副監督徐錫麟聯手陶成章、龔寶铨等人，創辦大通學堂。看上去順理成章：前一年朝廷準各地私立學堂，徐錫麟身為一府的教育主管，創辦大通學堂，也算響應政府号召，何況他去年已經創辦“東浦熱誠國小堂”，又籌劃過“越郡公學”，雖然未成，足見該員熱心教育，足堪嘉獎。
徐錫麟
内裡卻滿不是那麼回事兒。據陶成章《浙案紀略》記錄，“錫麟開辦大通學校之本意，原為劫錢莊匿伏藏獲之所”，因為技術力量不夠“同志中無通駕駛術者”而作罷（也不知道他們原計劃要怎麼劫錢莊，還需要通駕駛術者）。既然搞不成窩點，徐錫麟就想魚死網破了，“欲于開學日集紹興城大小清吏盡殺之，因以起義”。
他讓陶成章幫他通知浙江各府黨人同時響應。陶成章雖然人稱“煥強盜”，與王金發齊名，倒還沒這麼熱血沖動。他力勸徐錫麟說：浙江并非“沖要之地”，對周邊地區輻射影響不足，“欲在浙江起事，非先上通安徽，并以暗殺擾亂南京不可”。
陶成章
徐錫麟聽從了陶成章的建議，将大通學堂改成了大通師範學堂，姑且培養人才。想必在兩人的讨論中，去安徽——暗殺——起事——吸引南京注意——浙江同時響應，這樣的想法，已經有了雛形。
徐錫麟是一位典型的實幹家。一旦想好計劃，馬上丢下剛開學的大通學堂不管，一心盤算怎麼去安徽起義。衆人計議，最好能夠進入陸軍，掌握軍權，可以“行中央革命及襲取重鎮二法，以為搗穴覆巢之計”。這種想法跟吳祿貞是一樣的，不過吳祿貞本人是日本士官生，跟蔭昌同學，又已經做到了副都統的高位，而這幫紹興人都還是白丁。大通學堂諸人，徐錫麟最大，已經三十三歲，陶成章也有廿七歲。然而徐錫麟說“不要緊”，他找了個富商許仲卿捐了五萬兩銀子，給光複會五位同志都捐了官，他自己是道台，陶成章與另一人是知府，另外還有兩個同知。
捐這個官不是為了“指省候補”，那樣任用太慢，而且也進不了陸軍。他們捐官是為了讓浙江巡撫壽山送他們去日本學陸軍，因為朝廷其時極重留學生，日本回來的人大都能得重用。要達此目的，光有官銜沒用，徐錫麟又去求他的姻親、前湖南巡撫俞廉三。他答應幫俞活動浙江鐵路總經理一職。俞廉三果然極力幫忙，不但幫他們說服壽山準許五人赴日學習陸軍，還寫信給駐日公使楊樞新，一力拜托。
依徐錫麟與陶成章之意，五人團以及随行心腹如陳伯平、馬宗漢都要赴日，大通學堂不妨關閉，免得樹大招風。嵊縣竺紹康等人卻覺得留此校以招徕志士也不壞。徐錫麟也便由他們去，反正他一門心思回國後去安徽搞事。
日本之行并不順利。陸軍留學生監督王克敏怎麼看這群人也不像留學生——一是年紀大，二是舉止太土，參見魯迅《範愛農》，魯迅稱他們“這些鳥男人”——便以“自費生”為由，阻止他們進陸軍預備學校振武學校。徐錫麟又拍電報給俞廉三，俞廉三又電浙江，請巡撫緻電駐日公使，證明他們是公費生。王克敏又在體檢上做文章，結果五個人都不合格，尤其徐錫麟近視得厲害。
王克敏
怎麼辦？陶成章等四人決定留下來學習法政或警務（陶成章好象沒有進什麼專門學校，後來清廷通緝令裡說他“學日本催眠術”，這也很奇怪）。徐錫麟倒不是不想留下來，但他的眼睛近視得太厲害，年紀又大，誰會取他？還是要回國。走之前，兩位光複會大哥又讨論了一次。徐錫麟認為軍權不可得，掌握警察權也不錯。陶成章則認為要麼直接統軍，要麼搞團體暗殺。兩人說着說着争了起來，但也沒争出個結果。
徐錫麟的性子，說是果決也可以，說是急躁也可以。後來革命同志為他寫傳，提到兩件事，一是他小時跟家裡長工弟弟平長生要好，兩人都喜歡學武。某夜，兩人看見一個和尚從門前走過，平長生對徐錫麟講：這個和尚一定有本領，你看他一個人深夜行走，也沒人敢欺侮他，說不定會飛檐走壁哩！徐錫麟馬上想到平日聽到的少林寺和尚之類的故事，爬起來就去追和尚，要拜他為師。家裡人第二天才發現徐小官不見了，派人去找，一直追到蕭山才把他尋了回來。
另一件事是1904年俄軍占領奉天，徐錫麟聽說後失聲恸哭，在家裡立了個靶子，畫成俄國士兵形狀，每天拿短铳射它幾十次，室内彈丸橫飛，有時反彈過來打在徐錫麟肩上，他也面不改色，居然就此練成了一手好槍法。他這樣的性子，陶成章稱為“性情精悍，凡所行事，鹹操極端主義”。