不可能檢查何時以及誰發明了算盤。但它的使用應該很早。東漢數學家"《數字的遺産》："珍珠計數控制帶四小時，經三次。"北周辰謙注雲："定型為三點，每咬五顆珠子，最後一顆珠子和接下來的四顆珠子不同，其顔色不同的珠子當五顆，它接下來的四顆珠子各一顆。"可以看出，漢朝有一個算盤，但形狀與今天不同。但是，中間的橫梁上面有珍珠五個，中間的橫梁下面每個珍珠一個，與現代的一樣，據徐月介紹，他的老師劉紅曾經要求向道士天目先生學習，天目已經教過珠子計算方法，可以看出，由最新在東漢出現了算盤。
有曆史學家認為，算盤的名字最早出現在元代學者劉寅（1249-1293）所寫的《撤退先生》中。在《元歌選》中無名"潘格斯誤釋了餘生債"也提到了算盤。劇中有這樣一句話："動手去，去那個算盤撥我這個年紀。公元1274年，楊輝在《寶物的轉移》和1299年的《算術啟蒙》中記錄了算盤的"九師"。公元1450年，吳京在《九章細注比算法》中，對算盤的運用比較詳細，張選了末在《清明江圖》中畫的算盤，可以看出，早在北宋或北宋之前，中國就已經廣泛使用了算盤這種計算工具。
中國的算盤是從古代的"算計"演變而來的。"準備"是用竹簽作為談判籌碼來操作。在唐朝的最後幾年，我們看到了乘法除法的改進，到了宋朝，就有了乘法除法的把戲。在15世紀中葉，魯班木書包含制作算盤的規格。由于算盤的普及，還産生了關于算盤的着作，最受歡迎的串珠書是1593年明朝的"算法統一"。因為珠子計算容易記憶，容易計算，是以它在中國被廣泛使用，也到日本、北韓、印度、美國、東南亞等國家和地區。算盤的出現，被稱為人類曆史上電腦的重大改革，是電子電腦在今天盛行，它們仍然發揮着其獨特的作用。