2012年，nginx榮獲年度雲計算開發獎（2012 cloud award for developer of the year），并成長為世界第二大web伺服器。全世界流量最高的前1000名網站中，超過25%都使用nginx來處理海量的網際網路請求。nginx已經成為業界高性能web伺服器的代名詞。
那麼，什麼是nginx？它有哪些特點？我們選擇nginx的理由是什麼？如何編譯安裝nginx？這種安裝方式背後隐藏的又是什麼樣的思想呢？本章将會回答上述問題。
人們在了解新事物時，往往習慣通過類比來幫助自己了解事物的概貌。那麼，我們在學習nginx時也采用同樣的方式，先來看看nginx的競争對手—apache、lighttpd、tomcat、jetty、iis，它們都是web伺服器，或者叫做www（world wide web）伺服器，相應地也都具備web伺服器的基本功能：基于rest架構風格，以統一資源描述符（uniform resource identifier，uri）或者統一資源定位符（uniform resource locator，url）作為溝通依據，通過http為浏覽器等用戶端程式提供各種網絡服務。然而，由于這些web伺服器在設計階段就受到許多局限，例如當時的網際網路使用者規模、網絡帶寬、産品特點等局限，并且各自的定位與發展方向都不盡相同，使得每一款web伺服器的特點與應用場合都很鮮明。
tomcat和jetty面向java語言，先天就是重量級的web伺服器，它的性能與nginx沒有可比性，這裡略過。
iis隻能在windows作業系統上運作。windows作為伺服器在穩定性與其他一些性能上都不如類unix作業系統，是以，在需要高性能web伺服器的場合下，iis可能會被“冷落”。
apache的發展時期很長，而且是目前毫無争議的世界第一大web伺服器，圖1-1中是12年來（2010～2012年）世界web伺服器的使用排名情況。
從圖1-1中可以看出，apache目前處于領先地位。
apache有許多優點，如穩定、開源、跨平台等，但它出現的時間太長了，在它興起的年代，網際網路的産業規模遠遠比不上今天，是以它被設計成了一個重量級的、不支援高并發的web伺服器。在apache伺服器上，如果有數以萬計的并發http請求同時通路，就會導緻伺服器上消耗大量記憶體，作業系統核心對成百上千的apache程序做程序間切換也會消耗大量cpu資源，并導緻http請求的平均響應速度降低，這些都決定了apache不可能成為高性能web伺服器，這也促使了lighttpd和nginx的出現。觀察圖1-1中nginx成長的曲線，體會一下nginx搶占市場時的“咄咄逼人”吧。
lighttpd和nginx一樣，都是輕量級、高性能的web伺服器，歐美的業界開發者比較鐘愛lighttpd，而國内的公司更青睐nginx，lighttpd使用得比較少。
在了解了nginx的競争對手之後，相信大家對nginx也有了直覺感受，下面讓我們來正式地認識一下nginx吧。
提示 nginx發音：engine ['nd3in] x。
igor sysoev将nginx的代碼開源，并且賦予其最自由的2-clause bsd-like license許可證。由于nginx使用基于事件驅動的架構能夠并發處理百萬級别的tcp連接配接，高度子產品化的設計和自由的許可證使得擴充nginx功能的第三方子產品層出不窮，而且優秀的設計帶來了極佳的穩定性，是以其作為web伺服器被廣泛應用到大流量的網站上，包括騰訊、新浪、網易、淘寶等通路量巨大的網站。
2012年2月和3月netcraft對web伺服器的調查如表1-1所示，可以看出，nginx的市場佔有率越來越大。
nginx是一個跨平台的web伺服器，可運作在linux、freebsd、solaris、aix、mac os、windows等作業系統上，并且它還可以使用目前作業系統特有的一些高效api來提高自己的性能。
例如，對于高效處理大規模并發連接配接，它支援linux上的epoll（epoll是linux上處理大并發網絡連接配接的利器，9.6.1節中将會詳細說明epoll的工作原理）、solaris上的event ports和freebsd上的kqueue等。
又如，對于linux，nginx支援其獨有的 sendfile系統調用，這個系統調用可以高效地把硬碟中的資料發送到網絡上（不需要先把硬碟資料複制到使用者态記憶體上再發送），這極大地減少了核心态與使用者态資料間的複制動作。
種種迹象都表明，nginx以性能為王。
2011年7月，nginx正式成立公司，由igor sysoev擔任cto，立足于提供商業級的web伺服器。