美國華盛頓紀念塔内壁上，砌着190方來自世界各國和美國各州的鑄文、石刻，其中一塊來自中國，文字内容為《瀛寰志略》作者徐繼畲在書中對美國第一位總統華盛頓的贊美之詞。
徐繼畲畫像
徐繼畲，字健男，号松龛，1795年生于山西五台。他自幼聰慧好學，後科舉入仕，在第一次鴉片戰争前，認福建延建邵道。
徐繼畲心懷家國，面對越來越嚴重的鴉片災難，他憂心忡忡，但是以他的地位是沒有資格向朝廷上書的，不過他還是寫了一《禁鴉片論》一問，表明了自己的态度。鴉片戰争一開始，徐繼畲就積極準備戰事，加強海防。1841年秋天，英國軍隊進攻徐繼畲任職地區，由于他提前準備充分，指揮得當，使英軍始終無法突破防區，成為福建沿海地區唯一沒有陷落的地區。
雖然抵擋住了英國人的進攻，但是英國的堅船利炮給徐繼畲留下了極其深刻的印象。1843年，由于抗英有功，徐繼畲升任福建布政使，兩年後升任福建巡撫，而福建的福州和廈門兩地，是五口通商的口岸，這使他開始處理“夷務”，并與很多“夷人”接觸。
徐繼畲是一個思想開明的人，他認為要想抵禦“夷人”，首先要了解“夷情”。他利用一切和洋人接觸的機會，搜集大量西方國家的資料，傳教士、商人、軍人、官員等等，都是他資訊的來源，對于不懂得地方，徐繼畲虛心求教。曆時五年，數易其稿後，《瀛寰志略》出版。
徐繼畲雕像
《瀛寰志略》這本書共計10卷，14.5萬字，收圖42幅，除了關于日本和琉球的地圖外，其餘41幅圖都是西方繪制的地圖原圖描摹。在這部巨著中，徐繼畲詳細地、全面地介紹了地球的全貌和各大洲的基本知識、經緯度的劃分，然後分别介紹了亞洲、歐洲、非洲、美洲各國的地理、曆史和現狀，介紹了太平洋、大西洋、印度洋及南極的基本情況，在當時的時代背景下，無疑是一個偉大的創舉，将外部世界詳實地展現給大清這個封閉落後的“中央帝國”。
瀛寰志略
除了地理方面的知識，書中還記述了歐美等主要國家富強的原因、商業曆史、民主制度、宗教、社會生活等方方面面。例如，徐繼畲對英國的議會制度十分感興趣，将瑞士比作中國文章中的“桃花源”，對西方一夫一妻，婚姻自主的制度進行了客觀評價。
特别強調的是，徐繼畲對美國的介紹最多，包括每個州、議會制、總統制等等，要知道當時的美國還不是世界上最強大的國家。徐繼畲對華盛頓特别的贊賞，他認為華盛頓上司革命，取得國家獨立，然後将權力歸還給議會，不接受世襲制等贊美不已。
瀛寰志略中的地圖
可是誰能想到，自大開始準備《瀛寰志略》，徐繼畲就面臨着巨大的壓力，因為接觸西方，學習西方本身就是罪，特别是書中地圖資料，完全推翻了中國乃世界中心的“天朝上國”的認識，這是上至皇帝，中到大臣士大夫，下到市民百姓都不能接受的。在看過草稿後，徐繼畲的朋友表達了深深的擔憂，認為他遲早要“闖禍”，并強烈建議将書中最後一張《皇清一統輿地圖》換到卷首的位置，顯示出對中華無貶抑之意。徐繼畲立即采納了這個意見。除此之外，徐繼畲在所有用詞上特别小心，以防将中國與西方各國對比之意，例如他強調“此書專祥域外，于中國情況，不敢贅一詞”。
即便如此，當《瀛寰志略》一出版，立即引起了很大的震動。人們抨擊徐繼畲“張外夷之氣焰，損中國之威靈”、“輕信夷書，動辄鋪張揚厲”、“輕重失倫，尤傷國體”。這本書被認為是邪說，最後随着徐繼畲仕途的失敗，被人遺忘。
直到将近20年後，随着洋務運動的興起，人們又想起了“深谙夷務”的徐繼畲，朝廷啟用他，讓他在總理衙門任職，《瀛寰志略》也由總理衙門重新刊印。
1867年，美國駐華公使蒲安臣離任，他送給徐繼畲一幅華盛頓總統的畫像，随後，在華的傳教士将徐繼畲在《瀛寰志略》中對華盛頓的贊美之詞刻在一塊石碑上，贈送給華盛頓國家紀念館。
《瀛寰志略》和稍早于它出版的《海國圖志》一樣，都是希望啟蒙中國，希望将一個新的世界介紹給當時的朝廷和國人，已達到“知夷”“制夷”的目的。但是遺憾的是，這本書沒有引起當時的重視，而再次想起它時，又錯過了十幾年的時光。
諷刺的是，《瀛寰志略》和《海國圖志》一樣，都受到了日本的重視，成為明治維新的啟蒙書籍，被數次刊印，推動了明治維新的進行，而反過來，強盛後的日本開始了對中國的侵略。
日本出版的瀛寰志略
實際上，直到康梁變法，人們才真正了解《瀛寰志略》的巨大價值，那是徐繼畲被重新啟用後的20多年後了。
徐繼畲