1946年11月7日，初冬的南京街头寒风瑟瑟，但首都高等法院外却是人头攒动，心中燃烧的国仇家恨之火使人们顾不上寒冷，簇拥着等待着法庭对大汉奸周佛海的最终审判结果。周佛海被判处死刑立即执行，然而，他却逃脱了被枪毙的命运。
被“保”起来的周佛海
南京师范大学教授经盛鸿说，1945年8月日本投降之后，在南京、上海都建立了审判日本战犯和汪伪汉奸的审判庭。此前，汪精卫已经病死。1946年上半年，第二号人物陈公博也被枪毙，唯独周佛海被保护起来了。上海的《和平日报》《大公报》都曾发表社论，标题就叫“周佛海到哪里去了？”
中国第二历史档案馆研究馆员王晓华说，周佛海当时是被戴笠劝说赴重庆自首而诱捕的，最初幽禁于“白公馆”。一年后，周佛海被押往南京关押在老虎桥监狱。面对证据确凿的审讯，周佛海竟理直气壮地反驳道，自己“通谋敌国”“图谋反抗本国”的罪名不成立，自己一开始就是“通谋本国”，跟戴笠接上关系了。
经盛鸿说，周佛海确实根据重庆军统局指示，暗杀了汪精卫政府的大特务头子李士群。另外，他还根据重庆军统局的指示，把被日伪当局逮捕或者在战场上俘虏的一些重庆政府的高级地下情报人员以及高级将领，像李明扬、马元放等从牢里释放出来，把他们送回重庆。
一个投机主义者
大汉奸周佛海在抗战后期为什么又会为蒋介石做事呢？这要从头说起。周佛海1897年出生于一个破败的封建官僚家庭，父亲病逝后，他由母亲独自抚养成人，曾留学日本。经盛鸿说，他加入共产党之后才发现，当时共产党的力量太小了，而国民党在广东有稳固的政权，力量很大。
就在这时，在广东的国民党中央宣传部长戴季陶要他担任宣传部秘书，并兼任广东大学教授，每个月加起来有将近500大洋的收入。他和老婆杨淑慧在日本过过穷日子，面对戴季陶的邀请，曾经的“穷小子”周佛海决心离开共产党，从此走了一条不归路。
1924年9月，刚加入国民党的周佛海并没有得到高层的重视，然而，1927年国民党与共产党分裂后，周佛海利用此前自己曾经参加过共产党这样一个“有利”因素，处心积虑写了很多抨击共产党的文章，由此得到蒋介石的赏识。周佛海先后担任蒋介石侍从室副主任、国民政府大本营第二部副部长等职，在仕途上平步青云。
当汉奸飞黄腾达
不过，周佛海内心的政治野心并没有得到满足。周佛海从年轻的时候就野心勃勃，想入阁拜相，成为世界著名的大政治家和革命领袖，但他跟着蒋介石十年，虽然得到蒋的信任和重用，但还只是个机要、幕僚的角色，是受蒋介石颐指气使的角色。王晓华也说，周佛海认为蒋介石不拿他当人待，是对家奴的态度。
王晓华说，1936年12月“西安事变”发生后，蒋介石在庐山发表讲话，慷慨激昂地要全国抗战。抗战一开始周佛海就认为中国是打不过日本的，所以他对抗战的前途是悲观失望的。面对蒋介石一反“攘外必先安内”的论调，转而声称抗战的讲话，他既疑惑又无奈。
此时政见已不能达成一致，加之他对蒋介石个人的不满情绪，他已暗下决心要离开蒋介石了。1936年12月26日，蒋介石从“西安事变”中脱困，在得知汪精卫已经在回国的路上，他惟一的指示就是让时任侍从室副主任的周佛海前去迎接一下，正是这个决定让作为墙头草的周佛海找到了自己在政治上的新方向。
1937年1月，一路风尘仆仆的汪精卫抵达香港并见到了周佛海，在从香港回南京的漫漫路途中，这对曾经“老死不相往来’的政敌关系慢慢发生了变化。经盛鸿说，在交谈中周佛海发现和汪精卫根本相同的政治观点：第一个是对日不能抗战只能谋和、只能妥协；第二个是对共产党不能建立第二次国共合作，只能排斥，只能“攘外必先安内”；第三个他发现跟着汪精卫可以实现他出人头地的梦想。
1937年2月，汪精卫在周佛海陪同下回到了南京。随后，两人关系愈发亲密起来，并在周佛海住宅的地下室内组织起一个“低调俱乐部”，秘密地与日本交涉“和平协议”的签订，周佛海在其中表现得非常积极。1938年12月，周佛海随同汪精卫潜逃至越南河内，同月29日，周佛海返回香港发表了汪精卫所写的“艳电”，公开表示对日妥协态度。
1939年7月，国民党决定永远开除周佛海的党籍。1940年3月，汪伪政府在南京成立，除汪精卫外，周佛海是最有实权的人物。周佛海虽担任伪行政院副院长，坐的是第三把交椅，职位不如陈公博，但实权却不在陈公博之下。他不仅身兼“财政部长”掌握财政经济大权，而且还兼“警政部长”，直接掌握着汪伪政权的特务、警察机构。
老天爷没有特赦他
经盛鸿说，随着国际、国内形势发生巨大的变化，头脑很聪明的周佛海马上敏感意识到，中国的抗战形势变化了。投机成性、狡诈多变的周佛海思忖再三，为了自己的身家性命和前途未来，他决定重新回到蒋介石身边。
王晓华说，他一开始找戴笠这条线，找不着，没想到他手底下的程克祥和彭寿突然被李士群的76号给抓了，一招供是戴笠的人。周佛海在日记中说：我正愁找不着老戴，没想到他的人就在我身边。所以他把这两个人保出来了，并写了一封信，表示对蒋介石的效忠。由此周佛海与重庆政府重新建立了联系。
1945年日本投降后，大小汉奸无处藏身。为了争取舆论、顺应民心，蒋介石下令在全国进行肃奸，周佛海被诱捕。为了活命，周佛海让人四处活动。王晓华说，看他自己的日记上说，当时好像是拿出了50多根金条，其实是毛人凤他们设了一个局，想诈周佛海的钱财。他们先把周佛海的老婆作为人质弄到重庆去了，后又带到上海，逼他交出全部家财。交了一批不行，还不断地进行勒索，最后周佛海的老婆实在没办法了，吞金自杀，最后被抢救过来了。
汉奸周佛海终于被押上了历史的审判台，判处死刑。这一消息让他的妻子杨淑慧接近精神崩溃的边缘，她慌忙找出了几天前周佛海交给她的最后一根“救命稻草”——蒋介石的亲笔信。周佛海辩解，他在抗战的最后几年曾经为重庆国民政府工作，为抗日战争做出过贡献。
经盛鸿说，据他多年的研究，这不是蒋介石的亲笔信，可能是当时重庆国民政府军统局局长戴笠写的亲笔信。他写给周佛海，同意他悔过自新，重新回到抗日阵营来，要求他暗中为重庆政府工作，而这个信是经过蒋介石点头的。
就在周佛海认为自己手中的那张王牌——蒋介石的亲笔信，能让他安全度过此劫的时候，传回了庭审宣判不得更改的消息，这对周佛海来说犹如当头棒喝。就在周佛海濒临绝望的时候，一则重要的情报传到了他的耳中，又让他看到了一丝求生的希望。
王晓华说，周佛海当汪伪“财政部长”的时候，手上掌握了一批伪军，蒋介石想把这些人再重新招抚过来。周佛海曾经的心腹郝鹏举因为国民党黄埔系的人排挤他，最后带了两万人投降了陈毅的部队。周佛海给蒋介石写了一封信，说“我还能发挥作用，你要把我枪毙了那就没办法了”。结果他给郝鹏举写了一封信，果然，1947年1月22日，郝鹏举带着他的那些人马又投降蒋介石了。
经盛鸿说，1947年3月，当最高法院驳回了周佛海老婆杨淑慧的上诉之后，蒋介石以国民政府主席的身份发布特赦令，利用他的权力对最高法院的判决进行调整，从判处死刑立即执行，改为无期徒刑。但是人算不如天算，蒋介石特赦了他，老天爷没有，就在被特赦将近一年之后，周佛海心脏病发作，死在南京老虎桥监狱之中。 （《天涯共此时》）