汉武帝刘彻是汉景帝刘启的十子，作为此次子的他之所以能够继承皇位，首先自然要感谢他老爹，其次是他的母亲，因为一对优秀的父母，为刘彻的登基之路费劲心思啊！他老爹景帝熬死了最强竞争者梁王刘武。他老妈给他找了个好媳妇陈阿娇，把馆陶长公主刘嫖拉到了自己这边。
窦太后一直想让梁王刘武做皇太弟，想要兄终弟及，这种继位方式早在西周时期基本就被废了，现在想要重新拿起来谈何容易。无论是朝廷还是军方都反对立梁王刘武做皇太弟，窦太后难以撼动。另一方面是在刘彻母亲王娡、长公主刘嫖的合力运作下，刘彻得到更加有利的继承权，最后只能作罢。
梁王刘武作为窦太后最小儿子，很受窦太后的宠爱。因此刘武无论是封地还是赏赐都是其它宗亲望尘莫及的。而且梁王刘武在自己的封国内，超规格建造园林宫室，俨然一副国中之国的天子的做派。
汉景帝前元三年，景帝与刘武在一起宴饮，景帝喝醉了酒，就说他死后要传位给弟弟刘武。刘武把醉话当真了，听完非常高兴，心中的皇帝梦开始酝酿。窦太后也十分高兴，想着最疼爱的小儿子终于可以当上皇帝了。
汉景帝前元七年，在一片阴谋和皇后栗姬的作死中，长子刘荣的太子之位被废黜，太子之位空悬，夺嫡之争开始。朝局上下有两个热门人选，一个是梁王刘武，另一个是胶东王刘彘。一个是景帝的亲弟弟，一个是景帝的十儿子。
窦太后最为皇帝他妈，是坚定的刘武党。一心想让景帝立自己的小儿子刘武为皇太弟，同时窦太后举例商朝传位给弟弟的例子，劝景帝传位给弟弟。
要说窦太后想立刘武，谁的反对意见最大，那肯定是景帝刘启了。之前无论刘武在封地怎么闹腾，窦太后如何封赏都不为过，毕竟是自己亲弟弟，而且在七国之乱中，刘武确实是出死力的，这些都是刘武应得的。但皇位就不一样了，这个位置可是老爹留给我的，我该留给我儿子的。现在该给的都给了，你拿的也不少了，这个皇位就是我和我儿子的了，小老弟你就别惦记了。
但是汉景帝是个孝子，他不想当面拒绝母亲。而且窦太后太强势了，这事闹起来有伤皇家体面。所以他想了个迂回的招数，怂恿手底下有人替他出头，总有能体恤圣意的好臣子的，皇帝不好办的事，他们会站出来替皇帝办的。
第一个替景帝出头的就是窦太后的侄子，景帝的表弟窦婴。
窦婴对汉景帝说：“天下者，高祖天下，父子相传，此汉之约也，上何以得擅传梁王！”
窦太后也知道想要立小儿子阻力会很大，心中也在盘算该如何应对朝中大臣，她怎么也想不到第一个站出来反对自己的居然是自家人，这把老太太气够呛，直接把窦婴轰出了宫，以后都不让他进宫了。
第二个替景帝出头的是昔日的大将军，现在的丞相周亚夫。
周亚夫为人刚正不阿，作风更是峭直刚猛，汉景帝废黜长子刘荣，周亚夫提的是反对票，现在还要改规矩立弟不立子，更不能忍了。而且周亚夫与梁王有私仇，当年七国之乱中，周亚夫把刘武当枪使，两人因此结仇。现在要立梁王，周亚夫嗓门最大。
第三个替景帝出头的袁盎，这是窦太后非常尊重的一个人
昔年文帝时期，刘恒十分宠爱慎夫人，慎夫人的荣宠一度超过窦太后。窦太后的后位岌岌可危，正是因为袁盎的维护，窦太后才保住了皇后的尊仪。
窦太后要立刘武为继承人，袁盎也是反对的，他劝谏窦太后，认为汉朝继承的是周制，遵循“嫡长子继承制”，没有传位给弟弟的说法。
这个事情在景帝的暗中受益下，在朝堂上闹起来了，大臣纷纷反对。窦太后理屈词穷，不得不打消立梁王刘武为皇太弟的想法。
窦婴、周亚夫、袁盎这三个人可以说是当朝的实权人物，分别代表了外戚、军队、朝廷的意见。尤其是七国之乱后，周亚夫和窦婴都因为立下大功，他们的联合反对，令窦太后不得不作罢。
后来，梁王刘武不甘心就此放弃皇位，开始刺杀景帝的大臣，袁盎也是其中被刺杀成功的一个。此时暴露后，景帝依旧没有杀梁王，但刘武彻底失去了皇帝的宠信。回到封地的刘武内心极为恐惧，在封地抑郁而终。
梁王死后，皇位自然就落到了刘彘身上。
汉景帝前元七年四月，七岁的胶东王刘彘被立为皇太子，同年王娡被封为皇后。后来汉景帝将刘彘改名为刘彻，即为与秦皇汉武中的汉武帝。
刘彻作为景帝刘启的第十个儿子，能够成为太子，并顺利登上皇位，这里不得不说四个女人。第一个就是刘彻的妈王娡，第二个就是馆陶长公主刘嫖，第三个就是先皇后栗姬，这三个女人缺一不可。
本场送刘彻上位之路的MVP，当属汉武帝的老妈王娡，在历史上绝对是数得上号的人物，为什么这么说呢？王娡在入宫前，是结过婚的，而且还有一个女儿。作为一个二婚的，还生过孩子的女人，进入太子宫中后，还能深得刘启的宠爱。可见王娡手段之高，这剧情绝对秒杀网上那些二婚女，说什么一句话让男人为她花180W的垃圾段子。
王娡很会做人，不仅深得汉景帝的宠爱，而且和窦太后的婆媳关系也很好。梁王刺杀袁盎败露后，王娡和其兄王信层多次替刘武求情，窦太后也也因此事喜欢王娡。
接下来就是馆陶长公主刘嫖，这是王娡这个母亲为刘彻选的丈母娘。正是因为刘嫖的存在，极大地拉近了刘彻与皇位的距离。刘嫖为了女儿着想想让女儿当皇后，找到了原太子刘荣，但栗姬不同意，主要原因是刘嫖为了讨好哥哥刘启，送了好多美女，栗姬因此对刘嫖很是不满，而且栗姬觉得此时自己儿子刘荣皇位已定，不需要任何帮扶了，断然拒绝了刘嫖的联姻请求。
就是栗姬这种不理性的行为，直接导致了自己儿子丢了皇位，自己丢了后位。
刘嫖被拒绝后十分恼火，嫁不了太子我就再捧一个太子！此时，刘嫖想到了胶东王，想把女儿嫁给年仅四岁的刘彻。王娡同意了这桩婚事。从此两个女人为了共同的目的，形成了同盟，要把刘彻运作成为大汉王朝的太子。
排名第三的就是栗姬，也就是原太子刘荣的生母。当年汉景帝立长子刘荣为太子后，刘荣的生母栗姬立马就放飞了自我，不知道自己姓啥叫啥了。景帝又一次生病，希望将后宫和儿子托付给栗姬和太子，栗姬竟然不肯答应，令景帝非常生气。
这时刘嫖又来“锦上添花”了，在景帝面前说了好多栗姬的坏话，同时不断地夸赞自己的女婿刘彻。刘启正在气头上，越听越生气，心中就有了换太子的想法。
此时王娡又出一计，成为彻底压垮栗姬母子的最后一根稻草。王娡暗中派心腹联系大臣，上书景帝立栗姬为皇后。本就在气头上的景帝就炸了，下令诛杀了上书的大臣，废黜了太子刘荣，降为临江王。
此后，汉景帝就开始亲手为刘彻的合法上位铺路了，同年四月，在一片呼唤声中，汉景帝册立“好儿媳、好弟妹”王娡为皇后。
这样刘彻从一个非长非嫡的庶子，立马升格为景帝的嫡子，获得了最优先的继承权，顺理成章，同月刘彻被立为皇太子。