隋朝的二位皇帝，隋文帝杨坚，隋炀帝杨广，父子二人，一个怕老婆，一个善伪装。
隋文帝的皇后独孤氏，是北周大司马独孤信的女儿，十四岁的时候嫁给隋文帝杨坚。成婚的当天，独孤氏就表现出了她的强悍风格，逼着杨坚发誓，此生不再另娶，绝不和别的女人生孩子。
独孤氏之所以敢如此，一是因其父手握重兵，二是她本人也颇有魄力。当年北周宣帝驾崩，杨坚在宫中以幼主静帝岳父的身份总理朝政时，她对丈夫说:“现在大局已是如此，你已是骑虎难下，不如就放开手脚尽力去干吧！”于是杨坚接受了禅让，登上了皇帝的大位，随后封她为皇后。
独孤氏非同一般也体现在另一件事上。有一次幽州总管阴寿报告一个情况，在与突厥的通商中，有一箱价值八百万的明珠，劝她买了。独孤后说：“我并不需要这些珠宝，当今戎狄屡次侵犯我国，戍边将士辛苦劳累 流血牺牲，不如将这八百万赏给有功之臣。”
隋文帝杨坚对独孤皇后又宠又怕，许多事情都听信她的主张。文帝每次上朝，独孤皇后总是与他一起乘车前去，到皇宫门前才停止。皇上退朝时她又在宫门前等候一同返回，之后设宴休息，相处得很融洽。独孤皇后还经常与皇帝杨坚谈论政事，二人意见往事相合，在宫中被称为“二圣”。
开皇十三年，文帝下诏在岐州之北建仁寿宫，令左卜射（宰相）杨素监造。杨素把规模弄得很大，为建宫殿，甚至平山填谷。隋文帝一生崇尚节俭，反对奢侈。开皇十五年，仁寿宫修成。文帝到了那里，看到宫殿十分壮丽，大怒道：“杨素竭尽民力建造离宫，让我结怨天下人。”
杨素听了十分害怕，担心会受处分。但独孤后对这所离宫感到很满意，文帝的态度也就变了。第二天召见杨素，不但没有怪罪他，反而赐钱百万，锦绢三千段。
独孤后生性嫉妒，不能容忍杨坚有别的女人。降臣尉迟迥的孙女长得很有姿色，早年收在宫中已经长大。文帝有一天在仁寿宫遇到她，对好非常喜爱，于是亲近了她。
可怜的女孩因此招来的杀身之祸。独孤后乘文帝上朝之时，悄悄命人杀了尉迟迥的孙女。文帝闻知后情况，愤怒得几近发狂。即便如此，这位怕老婆的皇帝也不敢把皇后怎么样，甚至也不敢去当面责问一声。皇帝愤怒的结果是独自骑着马从宫苑中狂奔而出，不择道路一直进入深山幽谷间二十多里。
大臣高颎、杨素吓坏了，慌忙随后追去，抓住马缰苦劝，文帝叹息一声，诉苦说：“我身为天子，竟没有自由！”高颎便劝说：“陛下您岂能因一妇人而轻天下！”两大臣苦劝良久，文帝的怒气才平息了一些，驻马很久，到了后半夜才回到宫中。
后来独孤后听到高颎说她是一妇人，心中怀恨，便常在文帝面前短诋毁他，高颎终被陷害而除官为民。
隋文帝和皇后共生了五个儿子。隋文帝曾说：“从前的帝王，老婆太多，儿子们不同母亲，所以有相争。不像我的五个儿子，一母同胞，亲如手足，以后不会有相争这样事发生。”但这只是他的一个愿望而已。
隋王朝统一中国后不久，文帝的第二个儿子杨广就开始了夺嫡的酝酿。他的哥哥太子杨勇是个标准的花花公子，粗阔豪放，不拘小节。独孤皇后不但自己吃醋，也为别的女人吃醋，最讨厌男人讨小老婆。太子杨勇偏偏有很多小老婆，他的妻子元氏突然死去，独孤皇后便怀疑是杨勇的爱妾云氏所加害，于是对杨勇愈加不满。文帝杨坚崇尚节俭，反对奢靡，厌恶花天酒地，太子杨勇偏偏喜欢音乐歌舞，通宵饮宴。
针对老夫妇的好恶，杨广有计划地精心迎合。杨广只有妻子萧妃一个人，仅此一点就深得老娘称赞喜爱。皇帝皇后有一次到二儿子杨广家，发现所有的婢仆们都又老又丑，架子上的乐器布满灰尘，甚至连弦都没有，不由心中赞许。皇上皇后每次派人到儿子们那里，杨勇只把他们当仆人看待，杨广却不然，他和妻子一定双双站到门口，亲自迎接，致送厚礼。于是，来来往往的婢女仆人，没有不称赞他仁厚孝敬的。皇上皇后耳边听到的全是赞扬杨广的声音。
杨广容貌俊美，自小机敏聪慧，知识程度很高，有很好的文学素养，能写一手好文章；对任何人都很诚恳，谦虚有礼，尤其曲意交结朝廷重要官员，包括杨坚最信任的尚书左仆射杨素。他所展示出来的，节俭、朴实、谦恭、虚怀若谷、好学不倦、礼贤下士、不爱声色犬马，集人类美德于一身。
有一次杨广去观看狩猎活动，碰上下雨，左右送上雨衣，杨广说：“士兵们都浸湿了衣衫，只我一个人穿雨衣吗?”于是命令把雨衣拿走。
公元六○○年，杨坚听信了独孤皇后和大臣杨素的建议，下令把杨勇贬为平民，囚禁长安深宫；改立晋王杨广当皇太子。
公元六○四年，独孤皇后去世后的第二年，杨坚前往长安西北一百二十公里外的仁寿宫（陕西麟游）避暑时，病情沉重，杨广入宫侍奉。同在病榻侍奉的还有文帝最宠爱的陈夫人（陈叔宝的妹妹）。
杨广早就对美丽无双的陈夫人垂涎三尺。一天天刚亮，乘着陈夫人上厕所的时候，杨广突然间从身后蹿出，上前一把抱住。陈夫人死命挣脱逃回，杨坚看她神色仓皇，问怎么回事，陈夫人垂泪说：“太子无礼。”
病重的文帝大怒说：“这畜生怎么能够托付大事？都是独狐误了我！”
皇帝在愤怒中呼来他的两位亲信：兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩，说：“召我儿！”两人不明就里，还以为要召呼太子杨广；文帝呻吟着说：“是长安的杨勇。”两人出来匆忙代写好皇帝的诏令后，让左仆射杨素过目。杨素知情后立即向杨广告密。
在杨广的授意下，杨素立即把两位亲信官员逮捕，调兵戒严，包围仁寿宫，断绝内外交通。杨广派部属张衡（后来被杨广杀掉灭口），闯进杨坚卧室，把陈夫人及所有宫女驱赶出去，抱起杨坚，猛击他的胸部。杨坚口吐鲜血，惨叫一声而亡。
被驱赶到别室的陈夫人及几个宫女不一会就听说皇帝驾崩了，知道出事了，个个吓得面无人色，浑身抖动。
这天夜晚，太子杨广派人给陈夫人送来一个亲笔加封的金合子遣使者赍金合子，陈夫人见了十分恐惧，以为是鸩毒，杨广要杀她，不敢开封金合子。在来人的催促下，只得颤抖着手开启封口打开，金合中并非要命的毒药，而是寄情的同心结数枚。一旁屏声静息的宫女们也都松了一口气，高兴地说：“可以免死了！”
陈夫人满脸怒色坐着不动，不肯致谢。最后在众宫女的共同逼迫之下，无可奈何，只好含恨拜谢。当夜，即被杨广所召，只得任其所为。这时距文帝被害不过几个时辰，尚未发丧。
老二想做皇位继续人注定不会一帆风顺。为夺大位，杨广天衣无缝伪装了十几年没有暴露，确实是伪装高手。尽管留下伪君子的形象不太光彩，但总比后世李世民发动的午门之变要少些血腥和残忍。但是在最后最重要的关键时刻，伪装了十几年的杨广却无法再继续控制自己，撕下了伪装，露出了本性。事件发展到了这一步，于是这家伙索性一不做二不休，制造出了历史上骇人听闻的仁寿宫弑父凶案。