从公元前221年，赢政统一天下自称“皇帝”始，到1912年最后一个封建皇帝溥仪退位止，我国历史上一共经历83个王朝，有名有姓的皇帝408位。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。皇位和权力的诱惑力，让帝位之争，常常以激烈的方式进行，从而充斥刀光剑影，血雨腥风，不择手段，罔顾伦理。
其中，最直接、最有效的方式就是诉诸武力或发动政变。李世民玄武门政变，将自己兄弟太子李建成和齐王李元吉杀死在玄武门，并斩草除根。从而夺得皇位。
赵匡胤在周世宗柴荣死后，乘继任者年幼，发动陈桥驿兵变，黄袍加身，成为北宋开国皇帝。
但也有个别相对平和的方式，如篡改遗诏。
秦始皇最后一次南巡，因病驾崩于沙丘，召大公子扶苏继承皇位。而当时掌握玉玺和诏书的赵高伙同丞相李斯篡改了始皇帝遗诏，并令当时驻守长城边疆的公子扶苏和守将蒙恬自刎，胡亥因此当上秦二世皇帝。
如逼迫禅位或主动禅位。
曹操死后，太子曹丕继位。亲信华歆率领文武百官联名上书，劝汉献帝把帝位让给魏王曹丕。曹丕佯装三辞不受后，方“勉为其难”坐上皇位称帝，立国号为大魏。
唐睿宗李旦是唐高宗李治第八子，他一生两度在位，共在位8年。景云元年，临淄王李隆基起兵杀掉毒死唐中宗李显的韦后和安乐公主，拥立父亲李旦即位，庙号唐睿宗。李旦知道皇位是儿子为自己争得的，两年后便传位给儿子李隆基。
除以上外，也有殚精竭虑，哭出皇位的。
一、魏文帝曹丕
曹植是三国时期著名文学家，建安文学代表人物之一。其代表作有《洛神赋》《白马篇》等。曹操一直视曹植为自己头号接班人。
一次，曹操率军出征，三个儿子前来送行。曹植来到曹操马前说，父王外出征战，为预祝父王凯旋，我特意作了一首诗。诗毕，众人齐声喝彩，曹操当即夸奖曹植诗作得好。曹彰也不甘落后，上前请示要求和曹操一起外出征战。大家纷纷赞扬，曹操当即表示同意。这时，传来曹丕哭声，曹丕泪流满面说，父王都年岁这么高了，还要带军出征。想想父王这么辛劳，儿子很是伤心。曹操深受感染，不禁流下了眼泪。
曹操想确立太子的消息传出以后，群臣认为曹植和曹彰的机会比较大。
曹丕呢？跑到曹操面前痛哭流涕。曹操不解问，别人都在为争夺太子位置进行准备，你这是为何？曹丕说，父王，我是为您和国家感到难过啊！父王要立太子，说明父王年龄大了，身体越来越不好了，故在为自己以后的事做准备，孩儿一想到这就悲伤不已。有一天父王不在以后，这个国家靠谁来治理啊！我们怎么能担负起这么大重担啊？
曹丕一席话说得曹操老泪纵横，更觉得曹丕可贵。一来在别人都为太子位置争得你死我活的时候，曹丕却能反过来想到我的身体，说明他重情重义；二来他想到了我离开人世后这个国家如何治理，说明他有政治远见。
就这样，曹丕在争夺太子的竞争中占得先机，并最终登上太子宝座。继位后，通过逼迫禅位，终登上帝位。
二、隋炀帝杨广
杨广，美姿仪，少聪慧，还是个文艺青年。
他西巡途中所作的《饮马长城窟行》，被称为千古名篇，后人评价此诗为“通首气体强大，颇有魏武之风。”由此也奠定了杨广在中国文学和诗歌史上的地位。《全隋诗》录存其诗 40 多首，可见杨广不一定是个好皇帝，但绝对是一个好诗人。
杨广十三岁便官拜柱国、并州总管，被封为晋王。二十岁挂帅南征，一举突破长江天堑，消灭陈国，杀掉了陈叔宝的奸佞之臣及宠妃张丽华，封存府库，将陈叔宝及其皇后等人带回。之后晋封太尉，不久奉命南下任扬州总管，安抚江南人心。
要说杨广没有夺嫡之心，对皇位没有觊觎，肯定没人会信。可惜此时隋朝已有了太子，那就是杨广的哥哥、太子杨勇。
杨广没有以暴力解决问题，而是通过装和演来博取父亲隋文帝杨坚和母亲独孤皇后的信任。
有次，隋文帝到了晋王府，看到杨广的装修太朴素了，家具也很破旧。再看杨广的书房，里面摆放的乐器不是琴弦断了就是积了厚厚的一层灰，似乎很久没用过的样子。数数府中的侍女，也是衣着朴素，刚好够用。
隋文帝向来提倡节俭，一见这儿子穿着起居朴素，不喜欢歌舞艺伎和声色犬马，内心便有了七分好感。随后回宫他又询问了手下大臣，发现杨广不是今天拜访那个将军讨论军国大计，就是明天要去那个大臣家里讨论民生国策，而且都是一副毕恭毕敬，礼贤下士，虚心讨教的样子。隋文帝对杨广的好感又增加了十二分。
反观太子杨勇，就不是这样了。杨勇身居东宫，美女自然是少不了，偏偏他妈独孤皇后是个强势的女人，连父亲隋文帝杨坚都沦为了“妻管严”。据说她不准隋文帝碰其他女人，也十分厌恶自己的儿子和大臣在外面乱搞女人。恰巧此时杨勇的太子妃元氏离世，但其爱妾云氏的肚子却大了起来，照理说独孤皇后要当奶奶了应该是十分高兴，可这位准奶奶却认为是这位小妾害死了太子的原配，于是一通气撒在了儿子和他小妾身上，还派人监视他们，搜集他们的罪证。
再看杨广，除了明媒正娶的晋王妃萧氏，平时都过着清心寡欲的生活。独孤皇后一看，同样是一个肚子里出来的，兄弟两个差距咋那么大呢？因此她更加不看重太子杨勇，反而称赞起杨广来。
杨坚和独孤这一对老夫妻就这样被杨广的伪装给忽悠了。当然仅凭伪装是不够的，夺取太子之位还得靠演。
于是杨广又趁热打铁使出了“哭”这一传统招数，跑到自己老妈面前哭诉杨勇要谋害自己，这哭得悲悲戚戚、感天动地呀。独孤皇后一边劝着儿子，一边内心产生了废黜太子的想法。
晚上独孤皇后对杨坚吹了枕边风，说出了内心想法，没想到向来妻管严的杨坚也有这个念头。最终，开皇二十年，隋文帝下诏废黜杨勇，改立杨广为皇太子。四年后杨广即位，史称隋炀帝。
三、后唐末代皇帝李从珂
李从珂是李嗣源的养子，李嗣源建立后唐后，李从珂因功被封为潞王。
后唐明宗死后，他的第三个儿子李从厚当了皇帝。潞王李从珂因为功劳大，声望高，又得军心，倍受猜忌。
最终，李从珂在凤翔举兵反叛，朝廷大军压境。凤翔城城楼低矮，护城河水浅河窄，根本无法固守，加之兵力不足，继续打下去，城池立马就要被攻破。李从珂站在城楼上，一把脱下自己的衣服，露出浑身伤疤，嚎啕大哭起来。“我自幼跟着先帝，出生入死，百战余生，这全身的伤都是为了江山社稷而受的，你们亲眼所见，现在朝廷宠信奸佞，猜忌自家骨肉，我到底有什么罪要受到这种惩罚”。生死关头，李从珂声泪俱下，哭的是感天动地。攻城的士兵很多都是他以前的部属，见从前的主帅满含热泪，浑身伤疤的哭诉，不由大动恻隐之心，纷纷调转枪口，围城士兵瞬间瓦解。李从珂趁热打铁，劝降以前的部下，拥兵东进，直指洛阳。
一路上地方郡县望风而降，其它的军队，纷纷投入他的麾下。而刚即位的新皇帝，则成了孤家寡人，只得让城别走，不久被废杀。李从珂顺利进入洛阳，先被立为监国，没过两天，正式登基当上了皇帝。
古往今来，要当上皇帝，无不经历血雨腥风，阴谋诡计。李从珂在生死存亡之际，一哭不仅救下了自己和整个家族，还哭来了皇位，堪称千古奇迹。
四、“咸丰”皇帝奕宁
道光皇帝有九个儿子，前边三个都死了，第四个皇子便是奕宁，若论长幼，应立四皇子奕宁为太子，可六皇子奕新无论口才、文才、武功都比奕宁强，因此道光一直拿不定主意。
道光三十年春，道光带六个皇子去南苑打猎。意在考验各个皇子文才武略，以便确立皇位。
因此六个皇子各做准备，都想取得父皇欢心。
四皇子奕宁的老师名叫杜受田，此人足智多谋，他掂量过，奕宁与其他皇子比较起来，除排行第四占了有利位置外，其他方面都平常。
南苑围猎，诸位皇子各显身手，最数六皇子奕新，几乎箭无虚发，满载而归，而四皇子奕宁却是两手空空，一无所获。道光帝不由龙颜大怒。
奕宁因有老师提前安排，不慌不忙地奏道：“儿臣以为目前春回大地，万物萌生，禽兽正是繁衍之期，儿臣不忍杀生害命，恐违上天好生之德，是以空手而回，望父皇恕罪。”道光帝听罢，心想这倒是我没有想到，他却想到了，倘若让他继位，必能以仁慈治天下。不禁转怒为喜，当下夸奖四皇子的仁慈之心。
又过了几年，道光忧虑成疾，自知不久人世，急唤诸皇子到御榻前答辩。杜受田给四皇子献计说：“万岁爷病重，到御榻前之后什么也不用说，只说愿父皇早日康复就行，剩下的就是流泪，却不要哭出声来。”
次日六位皇子被诏玉龙床前，果然道光提出了一些安邦治国的题目让诸皇子回答，别人谁都比不上六皇子，道光甚为满意。却发现四皇子奕宁泪流满面：“父皇病重，龙体欠安，儿臣日夜祈祷，唯愿父皇早日康复，此乃国家之幸，万民之福。此时儿臣方寸已乱，倘父皇如有不测，儿臣情愿随龙驾而行，以永侍身旁。”
道光听了心中甚受感动，心想此真孝子仁君，于是决心立四子奕宁为太子。这就是二十岁登基的“咸丰”皇帝。
帝位之争，是中国封建社会的一个重要历史现象，从夏启武力夺权，打破公天下的禅让制度始，皇权政治成了几千年中国历史最重要、最激烈、最残酷的斗争内核。