屋脊十兽中的老八是獬豸，名气可要比狎鱼大多了，从古到今它一直被认为是代表公平正义的神兽，甚至被选为中国检察院的吉祥物。
獬豸像
但是细究獬豸的历史，我们发现它在历史上只出现过一次。那是被认为是中国历史实际发端的尧帝时代。当时有一个“异人”向尧帝进献了一只獬豸，尧帝也没见过这种动物，于是向对方询问如何饲养。那人说：“它吃荐，夏天让它呆在湖边上，冬天让它住在松柏林里。”
所谓“荐”指的是细草。但是可能尧帝搞错了，他把这当成了“奸”，须知光明与黑暗如影随形，在传说中无比美好的尧帝之世已经有很多奸恶坏人了。于是尧帝把这只异兽赐给了自己手下司法的大臣皋陶，让他用来惩奸除恶。
有意思的是，獬豸果然不负众望，它真的能分辨善恶。每当法庭上双方争执不下时，皋陶就让人把獬豸带出来，它就会主动用角攻击邪恶的一方。这样解决了很多案子。皋陶与獬豸都出了名。
其中最有名的一个案子是这样的。有一天，几个老百姓推推搡搡带来一个年轻人，控告这小子不学好，不去打猎摘果子，成天在家里摆弄花花草草。几个长辈想教育下他却遭到顶撞。实在是大逆不道。这是当时很重的罪。所以他们把这人带来想让皋陶主持公道。
皋陶和獬豸
皋陶也是例行公事，也不需要什么调查取证，关门，放獬豸。果然这头兽一出来就朝那个年轻人奔去，看样子是要把他顶个透心凉？
可是谁也没想到，獬豸居然脚一软，屈膝跪下了。正当大家惊愕不已时，它又站起来，冲了过去，把那几个“长辈”顶得嗷嗷叫。
还用怀疑吗？皋陶当场做出了判决，年轻人无罪释放。后来大家才知道，他名叫“弃”，在世上第一个发明了农业生产，这可真是一件流芳百世的伟业。于是人们尊称弃为“后稷”。这个“后”，在先秦也就是“帝王”的意思。“稷”是谷子，也是那个时代最重要的粮食作物。所谓“后稷”就是“谷王”。他被尧帝封为农师，掌握全国农业生产，也是周人的先祖。獬豸的这一跪，可以说一点都不亏。
后稷像
当然，就我们现代人总感觉这种判案方式并不真实。但事实上这叫“动物刑”，广泛存在于古代多个国度。其用来审判的动物因人而异。古印度有种说法，对于某些犯人，国王会准备两道门，一道门后是凶猛的老虎，一道门后是美丽的姑娘。这些犯人在两道门中任选一道。如果打开后是姑娘，那可以娶她为妻。如果是老虎，下场可想而知。
类似的审判方式古泰国也有，方式是在一个水池里放入鳄鱼。犯人如果被赶到水中还能活着游上岸，那便会无罪释放。如果不幸被鳄鱼咬到便是罪有应得。关键是无论是哪一种下场，都被认为是神的判决，绝对公平且正义，而不是一种随机的运气。
这种判决在历史上持续了很长时间。但论到影响力，谁也没有皋陶和獬豸的影响力大，被后人封了神。皋陶成为狱神，獬豸成为司法神兽，被历代王朝加以纪念和供奉。古代负责监督工作的御史，就要专门戴一种叫“獬豸冠”的司法帽。而到了明代直接把獬豸图像做为御史的衣服装饰图案即“补子”，独立于文武品级之外。到了现代，还有人提议在检察院门口放置铜獬豸。但最能体现对獬豸的崇敬态度的，莫过于对“法”的造字。繁体的“法”写做“灋”。这个“廌”读音为“zhi”，同“豸”，就是指獬豸。所以獬豸又有名“任法兽”。
獬豸冠
说到这里，还没详细介绍獬豸的长相呢。其实也没办法，因为有好几种说法。有说象牛的，有说象羊的。有说黑毛的，有说青毛的。虽然牛和羊是一个科，但体型也差别太大了。这是因为万世千秋好象只出现了那么一只獬豸。除此之外就几乎没有故事了。
神道上的獬豸
但与獬豸有关的传说还是有些不存在争议的地方。比如说它只有一只角。这说明獬豸可能就是牛羊的变异种，但这种性状并没有遗传给后代。在二十八宿中，獬豸被与北天玄武七宿中的“斗宿”相配，称为“斗木獬”。这里的“斗”不是至高无上的北斗，而是南斗六星，但也掌管神仙寿命，位高权重，影响颇大。让明辨忠奸的獬豸来此镇守，也不算辱没了它。
斗木獬
中国历代都有獬豸的造像。细细评价，大致前期如汉魏更象羊一些，更为写实。唐宋则象牛多一点，突出獬豸的威猛。
等到了明清，大部分神兽都“龙化”了。外国人甚至称这一时期的中国神兽统统为“龙犬”，而不作狮子、狴犴之类区分，可见同质化之严重。獬豸在这浪潮中也不例外。这时它变得很象麒麟。这时要分辨它只能通过出现的位置和一些细节。象头上的角，如果是双角就是麒麟，独角就是獬豸。而且因为传说獬豸产于北方，因此它也成了北方真武大帝的座下神兽。故宫钦安殿作为真武大帝的道场，正门“天一门”前就安放了一对铜獬豸，寓意驱邪镇宅，保卫皇宫。
故宫的獬豸
獬豸神话对国外也有影响，特别是日本。在日本东京也有它的石像，但奇怪的是，可能在翻译时出了点问题。在日本，獬豸被叫做“隗知”，认为其神力都来自它的那只独角，当角被折断，隗知就将死去。如果隗知不死，它受到的所有伤害将会归还到伤害它的家伙身上。
隗知
但细究起来，隗知也未必就是獬豸，因为和獬豸类似的神兽实在是太多了。就前面提到的麒麟吧。其实在宋之前它的造型也是以独角为主。也难怪《清工部作法》将獬豸说成麒麟。
不过这有个疑问，为什么它一定得是獬豸，是麒麟不行吗？獬豸固然是代表公平正义的神兽，但麒麟更是象征着五常之首的仁德，这不也是重要的品质吗？
就算不提麒麟，其他著名的独角神兽也不少，事实上隐藏在它们背后的是庞大的独角神兽种群。无论麒麟、獬豸还是隗知，都是这个种群的一员。在故宫就有一种神兽经常与獬豸混淆，因为它也是独角的。其名字叫做“甪（lv）端”。
甪端这种神兽也是很古老，至少汉朝时就出现了。据说秦始皇就见过它。而在司马相如的《子虚赋》中，甪端的神兽排名仅在麒麟之下。又有说它的角可以用来作弓，看来也是牛科一类的动物，当时还很常见，和獬豸真的不说一模一样，只能说几无差别。东晋郭璞说甪端象猪，角在鼻上，可能“端”的本字是“貒”，也就是野猪。
甪端
但后世甪端越来越少见，传闻也越来越神。唐朝《开元占经》就说它能日行一万八千里，可以说能秒杀千里马。还说甪端能说人话，通晓四方语言。当明君当朝时，甪端就会口衔天书，来到人间。于是甪端也成为一种难得的瑞兽。现实中当然不可能存在了。
但到了元朝，成吉思汗西征花刺子模时，一次偶遇居然让甪端神话鲜活起来。
那是《元史》记载的，就在甲申年，元军一直向西杀去。眼看就要渡过印度河，进入东印度。可就在他们临时驻扎在铁门关这里时，军士们忽然发现河边有一只从没见过的野兽。它是绿色的，只长了一只角，外形象鹿却长了马一样的尾巴。见到蒙古兵，这怪物昂头叫了几声，听起来居然象在说话：“汝主宜早还。”
这些军士是大汗的近身侍卫，他们不清楚这是个什么东西，于是交头接耳，话声传进了成吉思汗的耳中。但当他从大帐中出来看时，那怪物却已经神秘地消失了。
古人大多迷信鬼神，蒙古人犹胜。成吉思汗感觉很不对劲，于是找来一位随军智者，那就是耶律楚材。从名字就知道，这位是辽国皇族的后代，但却在蒙古当官。这是因为他精通各种典籍，是位渊博的学者。连后世的小说大师金庸都钦佩他的才学，甚至让自己最有名的主人公郭靖与之成为亲家。
名臣耶律楚材
耶律楚材告诉成吉思汗，这就是叫“甪端”的瑞兽，能够说天下所有的语言，喜欢守护生命，厌恶杀戮。它所以会出现在这里，是老天爷降下的象征物，能够证明成吉思汗就是真正的天子。作为天之子，天下的人都是成吉思汗的孩子，是需要爱护的。所以希望成吉思汗能够了解苍天的意志，保全人民的生命。
成吉思汗明白了耶律楚材的意思，于是当天就结束了远征，班师回朝，此生再也没有踏入印度的土地。一场迫在眉睫的大战消失了。
这件事似乎真实地在历史上发生过。但现代人是不相信甪端的存在的，那么，问题来了。蒙古人当时看到的是个什么玩意？有人说是霍迦狓，一种与长颈鹿有亲缘关系的动物，因为它就是长得象鹿，却有马一样的尾巴。那甪端是不是霍迦狓？
霍加狓
大概率不是的，因为甪端最关键的就是它那只独角，这是种超自然的标志。从东到西概莫能外。而霍迦狓却是双角。
中国独角神兽还有著名的“犀牛”。它不是现代生物学上的犀牛。从上古到清朝，中国传统绘画上的犀牛都是牛形，却在头顶长出一只独角。其实传统故事里的“犀牛”都是指的它。有说它的皮可以自动隔开水体。八仙中的曹国舅就是因为有了一根这样的犀带，通江过海如履平地。还传说犀牛的角可解万毒，所以也称“通天犀”，所谓“天”，其实就是指头顶。
而现代的犀牛也出现在《清宫兽谱》上，却名为“角鼻兽”。角也有中药疗效，不过却与古代传说的犀牛相去甚远。特别需注意的是，外国神话中的“独角兽”的角也是可以怯百邪，消百毒。它与中国传统的犀牛是有联系吗？
明代犀牛摆件
唯一可以肯定的是，无论麒麟、甪端，还是犀牛，都无法在古建上取代獬豸，这是为什么呢？还得从獬豸的特质上着手。那只能是“公平”。这一特性是麒麟的仁德、甪端的和平和犀牛的怯邪都无法取代的。
屋脊兽
随着我对中国古建的了解的深入，我发现了一件事，那就是十脊兽是与古建的部件相互关联的。前面已经说了龙对应着柱子，凤对应翼角，海马对应大梁，狎鱼对应鸱吻。而獬豸对应的“公平”又在哪里呢？
事实上，在纯木建筑中，为了建筑的整体稳固，大部份结构，如柱子，是需要一定的倾斜度的。这在术语中叫“侧角”，同时柱子也不是一样高，这使唐宋建筑的屋脊呈现一定的弧线。但有一个地方是需要水平的，那就是太平梁上的支持童柱的角背。这个地方如果是倾斜的话，上面脊檩就不稳，房屋也就危险了。古人祈求这地方拥有獬豸一样的品质，正直公平，不偏不倚，稳定牢靠。
角背
当然，时至今日，别说獬豸，犀牛在大部份人印象中也都是一幅厚皮痴肥的模样。独角兽也早被认为是不存在的生物。西方市场上曾经有独角兽的角出售，但都被证明其实际是一角鲸的牙。麒麟更是被认为只存在于传说中，从未降生到世上。似乎所有独角神兽全不过是人们的臆想。甚至有人说，独角兽完全违背生物结构。
然而在古生物考古中，人们却意外的发现了真正的独角兽的踪影。那是在距今一千万年前的亚洲大陆上，有一种肩高1.2米，身长2.5米的巨兽。因为它是猪的一支，所以被称为“库班猪”。但它与普通猪最大的不同，除了体格外，其额顶中心还长有一只独角。位置同神话中的独角兽一模一样。
既然曾经有过独角的猪，那是不是曾经有过独角的牛、羊，甚至马呢？这些远古怪兽有没有可能活到人类出现后的时代，同我们的祖先有过接触呢？其实这一切都是未解之谜，我们有可能永远得不到答案，但是请记住，生命有无限可能。
库班猪