宋朝到宋真宗后期开始走衰落，原本强大军事王朝开始腐败下滑，冗官严重，贪污腐败成风，他们就像蛀虫一样，偌大的宋王朝岌岌可危。虽然后继有宋仁宗、宋英宗、宋神宗励精图治，尤其是宋神宗，历经两次变法改革，可是变法最终还是淹没在顽固派、保守派的抵抗中，直到驾崩都未能保住自己变法改革的果实，好在他的后继者是一代雄主，在位期间凭着一己之力将宋朝再次带回强盛王朝的巅峰。可惜的是，宋哲宗英年早逝，宋朝再次转瞬即衰，那这位雄主到底经历了什么呢？
庶出命运，坎坷经历
宋哲宗的生母朱氏本姓崔，因父亲早逝，母亲改嫁朱姓男子，遂改姓朱。宋神宗继位后，朱氏入宫为御侍。据史书记载，宋神宗一生共计有24位子女，临幸过的宫女更是多达百人，宋哲宗的生母朱氏就是其中之一。
朱氏为宋神宗生下皇三女的时候才被晋封为才人，等朱氏再次生下宋哲宗时，也不过进封为婕妤，在后宫当中地位低，也不是宋神宗最为宠爱的妃子。可是，宋哲宗的出生却引起了皇太后高氏的注意。
按理说，母凭子贵，可因为高氏的原因朱氏也只是被尊为皇太妃，高氏却进封为太皇太后。朱氏顺恭敬，对人十分温和，不干预朝政，教导宋哲宗谦虚好学，做事不要急功近利，宋哲宗也因为母亲的教导，从小遵养渊默。但是高氏对朱氏经常训斥，对朱氏诸事总是不满，时常各种方式为难呵斥。
公元1085年，宋神宗病危引发了皇储之争。当时，宋庭以蔡确、刑恕为首的改革派主张立高氏所出的另外两个儿子雍王赵颢和曹王赵頵其中一位为帝，原因是这两位都支持变法；以宰相王珪为首的保守派却主张立宋哲宗为帝，认为必须遵循宗法制度。
为了能让雍王赵颢和曹王赵頵其中一位为帝，改革派决定对主张立宋哲宗为帝的宰相王珪进行暗杀，认为只要王珪不在了，改革变法就会一定持续下去，宋朝一定会迎来重生。可是，这场暗杀行动很快被告密，消息传到高氏耳中，高氏权衡利弊后果断向宋神宗提出立朱氏所生的皇六子为太子，也就是宋哲宗，这样高氏不仅重新把控了朝局，一场危机就这样惊险化解。
傀儡皇帝，亲政改革
宋哲宗继位后，太皇太后高氏以宋哲宗年幼为由垂帘听政，不仅支持保守派清理改革派，同时还任命司马光、吕公著、苏轼、苏辙等人参与朝政，废除了宋神宗及王安石等人的变革新法。
虽然宋哲宗登基时只有十岁，但是对政局及宋庭的情况了然于心，加上自小被高氏压迫，心中对于现状的反抗心理越来越强。高氏垂帘听政八年，这期间她不仅牢牢控制了整个宋庭，还坚持对改革派打击，监视这宋哲宗及其生母朱氏的一举一动，完全剥夺了他们对朝廷政事的发言权，朝廷上下大小事务皆有高氏说了算，宋哲宗成了一位名副其实的傀儡皇帝。
公元1093年，太皇太后高氏去世，宋哲宗以雷霆之势迅速将皇权收回，开始亲政。保守派意识到宋哲宗肯定会大肆清洗，果不其然，早已对宋庭腐败现场深恶痛绝的宋哲宗很快对保守派下手。首先，宋哲宗将改革派领军人物章惇召回，改组宋庭，重用改革派官员。其次，大力打击保守派大臣，将以司马光、苏辙苏轼为首的保守派贬出宋庭。第三，强势恢复宋神宗时期的变法革新，减轻农民负担，恢复军力。完成这三部，宋哲宗开始集中精力进行全面改革，誓要振兴宋庭。
亲政后宋哲宗对内大刀阔斧改革，对外强势出兵，在一顿铁血操作下，捷报频出，很快宋庭有了一幅欣欣向荣之势。公元1096年，宋朝先后两次平夏战役，迫使西夏签订和平条约，臣服于宋朝。西夏的臣服很快让北方的辽国主动与宋朝议和。公元1099年，宋朝终于攻取青唐，设立河西节度使。
经济恢复繁荣，军事实力雄厚，各藩属国、高句丽、西域等地汗国、拜占庭帝国、东南亚等地属国，先后派遣使者到访并纳贡，宋朝在宋哲宗的改革下，终于有了万国来朝的景象。“包载千戈，敉宁华夏，自此始矣，可谓盛哉。”，可见宋朝当时恢复盛况。
英年早逝
公元1100年，意气风发的宋哲宗病逝，年仅二十五岁。从亲政到病逝，仅仅8年左右，宋朝国力恢复迅速，军事实力大增，如果宋哲宗继续活下去，宋朝命运也不会那么坎坷悲催，可为什么宋哲宗二十五岁就病逝了呢？
据史书记载，宋哲宗年幼时期，深受太皇天后高氏折磨，虽健康长大，但也只是表象，实则体质虚弱。加上亲政后，宋哲宗不仅勤于政事，而且对于传承子嗣一事也甚为勤奋。继位后的宋哲宗先后立了两位皇后，八位妃嫔，其他临幸过的宫女、才人近八十人。据野史记载，宋哲宗好贪恋美色，忙完政事后，每周还要在后宫留恋临幸数次。
可是，宋哲宗临幸过这么多后宫妃子，只生下了一儿四女，其中只有二公主和三公主存活，其余两位都早殇。眼看传承子嗣出现问题，宋哲宗急命人寻药，希望后宫能诞下接班人，可是，这种急病乱投医，广撒网多捞鱼的劳作方式，很快就将体质差的宋哲宗消耗殆尽。据时任宰相曾布的《曾公遗录》记载，宋哲宗最后因生理性疾病去世，究其原因在于，宋哲宗极度性纵欲，最后病逝。
可怜宋哲宗将宋朝带到国力巅峰，却没能留下一个合格的继任者，更没能保住来之不易的宋朝复兴。