一天夜晚，施大人正在书房里写公文，桌下突然钻出一只浑身雪白的水獭，小小身子直立起来，两个前爪像人似的作揖行礼，还冲着施大人连连叫唤。
古时候有一个檀木镇，它地处交通要塞，每天有很多商人往来，非常繁华。
百姓们做点小生意，安居乐业。
但是前段时间，镇上却出了一个怪事，很多人家都丢失了小孩子。
包括李员外家的小公子也突然消失了，李员外非常着急，派出很多家丁去搜查，却都没有找到孩子的身影。
这件事情上报了朝廷，有官员怀疑是人贩子出没，赶紧派人下来查看。
施大人是一个断案高手，他在破案方面有着非凡的才华和经验，特别负责调查一些棘手的案件，所以他也被派来了檀木镇。
施大人也是非常关心那些孩子的安危，第一时间赶到了这里，但是他经过层层调查，却始终没有线索，那些孩子仿佛是一瞬间消失的，根本没有人看到这个过程。
施大人第一次遇到这样麻烦的案件，他知道自己不能操之过急，再加上多日来的劳累，于是他打算向上级汇报一下情况。
这天夜里，施大人坐在书房里，他看着面前的宣纸，准备写一份公文，却不知道应该如何下笔。
他心思正凝重时，忽然桌下钻出一团白白的小东西。施大人定眼一看。
是一只浑身雪白的水獭，它小小身子直立起来，挥舞着两个前爪，像人似的作揖行礼，嘴里还冲着施大人连连叫唤。
“哎哟，这是怎么回事啊？你是怎么爬进来的，莫不是成精了？”施大人惊讶地问道。水獭瞪大眼睛瞅着施大人看，爪子挥舞得更加快速了，可惜施大人还是没有明白它的意思。
水獭急得怪叫起来，突然它发现了施大人面前的宣纸，于是它伸出前爪沾了旁边的墨水，用小爪子小心的在纸上比划起来，最后画出了许多小树枝。
施大人有些疑惑，但是他仔细一看，发现这上面正是一些火柴人，他立刻联系到了那个让他焦头烂脑的案件，于是他连忙询问水獭:“你画的是那些失踪的孩子吗？”
水獭看到施大人终于明白了它的意思，高兴地点点头。施大人立刻激动起来，自己搜查了这么久，都没有丝毫线索，没想到一只水獭精竟然知道真相。
水獭连忙开始带路，施大人看了一下外面的天色，稍稍犹豫了一下，但是他想到那些孩子的安危，还是决定按照水獭的指引去寻找一下。
他带上了一些官差，稍微准备一下便出发了。
在水獭的指引下，施大人和他的工人们来到了一处人迹罕至的山谷。
走了一会儿，他们来到了一个山洞口，他们举着火把走进山洞一看，没有发现任何东西。
而且很快就走到了洞的底部，仍然没有线索。
施大人正想开口询问，这时水獭忽然指着一块巨石，
施大人和官差们连忙把巨石移开，却发现里面别有洞天。
原来里面是一间密室，有着人生活的痕迹，但是仍然不见那些孩子的踪影。
施大人想要询问水獭，却发现它早就跑的没影了。
不过施大人也确信这个山洞密室正是破案的关键。
他带着官差蹲守在那里，直到第二天晚上，外面终于传来了动静。
只见一只白色的奇怪大鸟飞了进来，落在密室中的铜镜上面开始梳头。
看着眼前诡异的一幕，施大人赶紧招呼官差将大鸟抓了起来。
没想到大鸟竟然变成了一个穿着白衣的女子，她跪在地上哭说:“大人，我不是故意犯事，我只是想找到自己的孩子罢了。”
原来这女子叫英娘，跟着丈夫逃难来到此地，最后面丈夫病死了，她带着孩子独自生活。
为了活计，她来到地主家当厨娘，没想到有一天她竟然发现自己的孩子失踪了，她找到地主理论，却被毒打一顿，赶出了家门。
英娘伤重之下死去了，但是她放心不下自己的孩子，于是化做了一只白鸟，在镇子上到处找孩子。
英娘求施大人帮忙找到自己的孩子，施大人答应下来了，最后英娘也同意放那些孩子回家。
官差们来到一处悬崖上，在一处溶洞中看到了那些孩子的踪影，他们被照顾得很好，正在里面嬉戏玩耍。
而施大人经过调查，也发现了李员外做下的勾当。有一些大官员没有孩子，李员外就挑选一些机灵的小孩子。
送给他们当养子，因为没有被揭发，相当于一个人贩子，他已经通过这番运作赚了很多黑心钱。
最后施大人将事情上报给了皇帝，按照法律判处李员外腰斩。
那些孩子也回到了自己的家中，英娘也找到了自己的孩子，打算陪伴他长大后再去投胎。
（此文出自民间故事）
作者:轻羽
参考资料:
《施公案》
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