乾隆曾許諾，自己不會超過祖父康熙六十年的在位期限。是以，在他85歲這年，他選擇将皇位禅讓給皇子颙琰，自己退位擔任太上皇。
可是，熟讀經史的乾隆同樣清楚，除了遙不可及的三皇五帝，曆史上的皇帝，幾乎沒有禅讓後能得到善終。乾隆必須牢牢把握權力。其中一個辦法，就是掌握人事調動的權力。軍機大的任免尤為重要。清朝設立軍機處後，軍機大臣掌管中樞事務，屬于朝廷中最有權勢的大臣。
嘉慶剛剛繼位的頭一年，軍機大臣的班子基本沒有做太大調整，乾隆年間的六位軍機大臣阿桂、和珅、董诰、王傑、台布、福長安都得以繼續留任。唯一的變化是從都察院把左都禦史沈初調入軍機處。67歲的沈初跟其他幾位軍機大臣相比，算是比較年輕的。像阿桂這一年都已經79歲了。
沈初是乾隆年間的一甲進士，入翰林院擔任編修，受到重點培養。在乾隆朝中，沈初一向以文才著稱，曾參與編纂《四庫全書》、《續文獻通考》、《皇朝文獻通考》等文化工程。
這段時期内，和珅并不算太過出頭。畢竟有阿桂壓着，董诰、王傑牽制，和珅在軍機處做不到一言堂。但是，到嘉慶二年，軍機處出現很大的變動。正月，台布離開京師；二月，董诰離職；六月，王傑罷免；八月，阿桂去世。
七人小組的軍機處，一年内少了四位。軍機處需要處理全國極為繁雜的事務，自然要補充新人。乾隆陸續調入三人入軍機處，擔任軍機大臣。這次調動，在軍機處曆史中，也是比較罕見的。
擔任軍機大臣的官員，曆來講究資曆、威望、經驗。按照一般情況，大多是在一、二品的滿漢大學士、尚書、侍郎中挑選。這次被調入軍機處的三人中，唯有傅森算是符合一般規制。傅森的官職是兵部右侍郎，為從二品官階。
但是，傅森在此之前，并沒有什麼特别顯赫的政績。不過，傅森是滿洲鑲黃旗出身，歸上三旗，由皇帝直接管轄。乾隆年間，上三旗提拔了不少進階官員。福長安就是鑲黃旗出身。
跟傅森相比，戴衢亨跟吳熊光的提拔，更為破例。戴衢亨以侍讀學士入軍機處，吳熊光是通政使司參議。侍讀學士是從四品，通政使司參議是正五品。如果按照過去的規制，這個級别的官員，隻能入軍機章京的職位。不過，乾隆的這次調動，并未完全沒有緣由。
戴衢亨是乾隆四十三年的狀元，父親、兄長都以科舉踏入仕途，在江南頗有威望。乾隆對他極為信任，嘉慶年間許多重大典禮的文字都是戴衢亨撰寫。
而且，戴衢亨擔任過軍機章京的職位，對軍機處的事情，不算完全陌生。吳熊光也曾擔任軍機章京，他的科舉履曆雖然不算特别出彩，可是吳熊光受到阿桂重視。
阿桂經常把吳熊光帶在身邊，多加曆練。僅這一條，就比其他人要強很多。也正因如此，和珅對吳熊光極為排斥。他曾對乾隆說過，吳熊光的官階太低，不如調戴衢亨入軍機處。
此時的軍機處，和珅已經屬于領頭羊。副手福長安以和珅馬首是瞻，其他幾人資曆過淺，無法跟和珅抗衡。
不過，乾隆并未接受和珅建議。他讓戴衢亨跟吳熊光挂三品銜。由此可看出，乾隆雖然精力大不如前，可朝廷大權仍在他的掌握中。
但是，沒過多久，傅森跟吳熊光都被排擠出軍機處。他們的離開，無疑讓和珅的力量更為強大。福長安也被加封為侯。
此時的和珅集團，力量甚至超過嘉慶。身為皇帝的嘉慶隻能暫避鋒芒，對和珅好言相待，一副窩囊沒本事的樣子。
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嘉慶三年時，乾隆把阿桂的孫子那彥成調入京城。那彥成以内閣學士身份入職。這是乾隆退位太上皇後，提拔的最後一個軍機大臣。次年正月，乾隆去世。其實，對于乾隆的離世，很多人都做好了準備。
他們要在這場權力洗牌的新局中，為自己撈取更多的籌碼。從曆史的結果來看，無疑是嘉慶獲得勝利。嘉慶一派的人中陸續得到提拔重用。作為昔日被乾隆提拔上來的軍機大臣，他們将面臨各自不同的結局。
沈初在乾隆去世的這一年，以年歲過大為由，被嘉慶請出軍機處，為後來人騰出位置。不過，相比和珅一派，沈初算是得到不錯的待遇，離開中樞後仍擔任實錄館副總裁的位置，算是有一個養老的位置。
死後還有“文格”的谥号，入祀賢良祠。傅森在乾隆去世這年，重新擔任軍機大臣，兼任兵部尚書職位。兩年後以戶部尚書職位在任上去世。
吳熊光作為當初跟和珅不對付的軍機大臣，受到嘉慶重用。嘉慶将他調往外任，先後擔任河南巡撫、湖廣總督的職位。
不過，吳熊光曾惹惱嘉慶，被貶斥伊犁。隻不過時間不長，又被調回，擔任兵部主事。道光十三年，吳熊光去世，享年八十四歲，算是乾隆提拔的那批軍機大臣中，最能長跑的一個。
戴衢亨就沒那麼長壽了。他隻活到57歲，在嘉慶十六年的時候去世。不過，曾擔任體仁閣大學士兼翰林院掌院學士，絕對是位極人臣。
那彥成跟吳熊光同年去世，隻不過沒有那麼長壽，隻活了70歲。那彥成的履曆也非常豐富，地方、中樞、文職、武将都曾任職。在他去世後，得到了“文毅”的谥号。
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