此篇是上一篇的繼續。
我們說到，公元前351年申不害在南韓做了國相，開始主持變法。申不害的變法核心在于加強中央集權，強化君主的權威。相對于商鞅變法，申不害的變法較為粗略，具體可以執行的内容也較少，沒有像商鞅變法那樣動搖南韓的階級基礎，是以其效果也十分有限。是以，在申不害和支援申不害變法的韓昭侯去世後，南韓的變法之路也便終止。
公元前350年，商鞅在秦國實施第二次變法。
“築冀阙宮廷于鹹陽，徙都之。令民父子、兄弟同室内息者為禁。并諸小鄉聚，集為一縣。廢井田，開阡陌。平鬥、桶、權、衡、丈、尺”。
我們可以看到，商鞅的舉措，對于秦國來說，每一樣都見肉露骨，十分深刻，可以說是再造了一個秦國。
第一，築造鹹陽城，并正式定都于鹹陽。第二，改變以往家庭結構，禁止父子，兄弟同住一屋，強行為秦人分家。第三，設縣，成為後來秦國郡縣制的雛形。第四，徹底廢除井田，鼓勵土地私有，發展生産力。第五，統一度量衡。
商鞅确實是一位偉大的政治家，改革家，他的改革不僅觸及秦國的階級基礎，更影響到秦國的國家形态，民俗制度。
公元前348年，商鞅再次在秦國實施稅賦改革，将轟轟烈烈的商鞅變法推向了最高潮。
資治通鑒中對此隻有寥寥數語，“商鞅更為賦稅法，行之”。商鞅的賦稅法主要包括以下幾點，一是根據田地的産量計算田賦，如此，多産多交，少産少交，避免了一刀切的情況發生，有效的激發了秦人的墾荒熱情。二是向貴族階層征收重稅，商鞅認為，一旦讓一部分人獲得了富餘的生活，他就必然不再從事生産勞動，國家政體便會受到損失；政府應該向富貴者征收重稅，逼迫他們也要從事生産，這樣，在維護社會公平的同時，提升整個社會的生産力。三是，對酒類等奢侈品征收重稅，“貴酒肉之價，重其租，令十倍其樸……”
商鞅變法的效果可以說是史無前例的，五年後，公元前343年，“王緻伯于秦，諸侯皆賀秦。”。周天子認可了秦國，而秦孝公也恢複了秦穆公時的霸業，甚至要更進了一步。
也就是同一年，初步嘗到揚眉吐氣滋味的秦國與諸侯大會于逢澤，“秦孝公使公子少官帥師會諸侯于逢澤以朝王”。這次大會又稱逢澤會盟，算是諸侯之間的一次高端聚會。但也正是這次會盟，引來了我們今天的主題——馬陵之戰。
關于馬陵之戰，曆史上存在較大的争議。這裡，我們隻按照資治通鑒裡的記叙來展現這個故事。
逢澤會盟上，中原的主要諸侯國都派代表參加。作為中原霸主的魏國自然也高度重視，魏惠王親自參加了這次會盟。原本，這次會盟是有一個主題的，那就是魏惠王打算在諸侯中率先稱王，用天子的禮儀。魏惠王之所有這個舉動，一方面是魏國向來實力強大，有一定資本；另一方面，就是秦國帶頭慫恿。這一舉措讓中原各國都十分震驚，明确提出反對的是兩個國家南韓、齊國，這兩個國家也未派遣使者參加這次會盟。
是以，為了重申霸權，找回桂陵一戰失敗的損失，魏國于公元前341年發動對南韓的戰争。
齊國自不必說，原本便與魏國有隙，且實力強大，不服魏國也是情理之中。南韓有對抗魏國的膽氣，多半來源于申不害變法和韓昭侯的雄才大略。
和桂陵之戰一樣，此時齊威王也面臨到底救不救南韓的選擇。最終，他采用孫膑的建議，派遣使者到韓，答應了南韓的援兵請求。南韓得知齊國将來援助自己，于是拼力死戰，但皆以失敗告終，“五戰不勝”。
于是齊國派田忌、田嬰為将，孫膑為軍師帥軍救之，“以救韓，直走魏都”。龐涓得知消息，放棄繼續進攻南韓，回防大梁。這時孫膑向田忌建議，采取減竈之計，逐漸減少齊軍的火竈數量，以給龐涓以齊軍膽怯的印象。于是龐涓中計，再一次舍棄辎重追擊齊軍，結果在馬陵這個地方被孫膑伏擊，大敗自殺。
我們對馬陵之戰的描述較為簡略，一方面，這場戰役家喻戶曉，加之現代影視節目的渲染，很多人對之印象頗深；另一方面，此戰的疑點很多，史上對之争論不斷。
下面我們分析一下此戰的疑點。史記與資治通鑒明确記載，在齊國決定救援南韓時，魏國便立即從南韓撤退，回防大梁，然後“魏人大發兵，以太子申為将，以禦齊師”。從中我們可以看到，魏人是面向齊人進軍，抵禦齊軍進攻，而齊國此刻也進入了魏國的領地。而馬陵之戰的程序，明顯是魏人在追擊齊人，是以孫膑在撤退的路上擺下減竈之計。按照常理，魏人從大梁往東抵禦齊人進攻，齊人也向大梁的方向進軍“孫子為師，以救韓，直走魏都”，兩軍應該是遭遇戰，怎麼會出現齊人在前，魏人在後的局面。由此看來，減竈之計沒有實施的客觀條件。
此為桂陵之戰，僅做參考
或許有人說，抵禦齊人的是太子申，而龐涓隻是“去韓而歸”，他在歸來的路上追擊齊人不可能嗎？
這就更不可能了，因為南韓在魏國大梁的西面，即便龐涓撤退回歸，也應該是從西面回到東面的大梁才對，就是說，龐涓和太子申完全是順路，同樣是面向齊軍。
又或許有人會說，可能是齊軍進入魏國後，得知魏國準備正面迎擊齊軍，因為選擇撤退，而龐涓急于取勝，于是拼命追趕，是以才會追擊齊軍；再者，齊軍進軍路線曲折，可能在某個地段出現了齊軍在前，魏軍在後的情況。我們先不講馬陵确切位置究竟在何地目前還未有定論，隻單說前面的假設就有幾個疑點，一來，如果齊軍主動選擇撤退，那算是重大的戰略決策，史書中應該會帶過一筆，但我們沒有找到相關記錄，而且，這與我們印象中的馬陵之戰也大有不同；二來，如果在這時孫膑實施減竈之計，那根據計策的描述，會不斷有齊國的士兵在魏國的疆域内逃亡，這顯然不符合常識。要知道，齊軍在魏國的領土上屬于入侵一方，成建制的軍隊還可以生存，那麼多的逃兵散落在魏國的領土内，他們如何能逃過魏國地方守備軍甚至是普通魏人的追捕？即便逃過追捕，兩國邊境也絕不會輕易被跨越，否則要邊境何用？退一步講，即便真的在魏國境内實施了減竈之計，隻需排查附近的山嶺人家，一定能搜出蛛絲馬迹，說不準還能抓幾個俘虜打探一下敵軍軍情，總不至于這些逃兵跑的比齊軍主力還快吧？如果是那樣，他們也不用當什麼逃兵了，直接跟着大隊人馬逃多好？
是以筆者大膽推斷，馬陵之戰未必發生在魏國，如果這場戰役存在，那也很可能發生在齊國境内，隻有發生在本國境内，逃兵才有可能化整為零，畢竟逃兵逃跑的目的是要逃回家，而不是一直躲在山裡當野人。或許是魏國惱怒于齊國的幹預，放棄攻打南韓後，主動發兵打到了齊國，而齊軍則采取誘敵深入的政策，不斷吸引魏軍追擊，才有了減竈之計和伏擊龐涓的成功。
事實上，馬陵之戰到底存不存在還待考證。馬陵究竟在何處，曆史上多有争論。況且，作為主帥的龐涓，面對同一個對手，兩次放棄主力辎重，輕裝輕敵，犯同樣的錯誤，實在讓人費解。
無論這場戰役是否存在，魏國的沒落已成定局，就在魏齊之戰的第二年，那個前年還慫恿魏國用王号的秦國露出了他本來的面目，商鞅将再次回到那個他夢想發起的地方，這次，魏國和公叔痤給過他的失落和等待，他要用鐵與火來讨還。