應該說，諸葛亮為相時，對蜀國的政治及經濟政策作出巨大貢獻。其死後留下的蜀國，也在一定程度上保持了政治與經濟的實力。
其後繼者蔣琬、費祎等人肩負了振興蜀漢的重任。他們在諸葛亮死後，對其在世時的政治制度、經濟政策并沒有作過多的調整，而是保留其原有性，使之正常、良好的向前發展。而同時，因為蔣、費等人高尚的個人品德，使蜀漢内政依然充滿活力。“蔣琬，字公琰，零陵湘鄉人也。弱冠與外弟泉陵劉敏俱知名。”諸葛亮向先主稱其曰：“蔣琬，社稷之器，非百裡之才。其為政以安民為本，不以修飾為先，願主公重加察之。”
蔣琬至以州書佐的身份跟随劉備進入蜀地，先後任廣都縣令、什邡縣令、尚書郎、東曹掾、參軍、長史、撫軍将軍。“亮數外出，琬常足食足兵以相供給。”故“亮每言：‘公琰托志忠雅，當與吾共贊王業者也。’并密表後主曰：‘臣若不幸，後事宜以付琬。’”
蔣琬在諸葛亮為政之時，是以長史加撫軍将軍在内任職的。長史，總理府事。主持丞相府留守事務，參與内部後勤工作。諸葛亮在《出師表》裡面把他與郭攸之、費袆、張裔這三個并列，稱他們四人為“貞良死節之臣”。後“亮卒，以琬為尚書令，俄而加行都護，假節。領益州刺史，遷大将軍，錄尚書事，封安陽亭侯。”成為執掌蜀國政權大事第一人。在這裡要說明一下，尚書令的職務，不過是主管天子在宮内的秘書處而已。雖則實權很大，可以批駁三公九卿的奏章。但是，自從西漢霍光以來，尚書令之上另有一位“錄尚書事”的大官。這位“錄尚書事”的大官，不管本職叫什麼，都在事實上是真宰相。後主叫蔣琬做尚書令，而沒有立即叫他兼“錄尚書事”，并非不肯讓他繼掌諸葛亮的職務，而是蔣琬本來隻不過是一個丞相留府長史、撫軍将軍，地位太小，聲望不夠。是以，必須先升他為尚書令，然後，過了一個很短的時間，再升他為行都護、假節、領益州刺史。又過了若幹天，才終于特任他為大将軍、錄尚書事，安陽亭侯。
蔣琬為相，從建興十三年到延熙九年，一共當了十一個年頭。首先，他重用了武将王平。“遷後典軍、安漢将軍，副車騎将軍吳壹住漢中，又領漢中太守。”王平可以說是蔣琬所最信任的進階軍官。蔣琬于進駐漢中之時(延熙元年)，不僅叫王平繼續做漢中太守與“督漢中”，兼任“前護軍”，而且也叫王平“署大将軍府事”。這是蔣琬把自己的大将軍府的一切事務，交給了王平處理。好比當年劉備把“左将軍府”的事務，都交給了諸葛亮一樣。蔣琬在延熙六年帶了主力由漢中退駐涪縣，漢中的事，更完全交給了王平。“拜平前監軍、鎮北大将軍，統漢中。”後“琬自漢中還涪，祎遷大将軍，錄尚書事。”
蔣琬把朝中的大權就交給了費祎，而自己就獲得了充分的時間，去考慮較為重要的問題，以決定大計方針。蔣琬為關心态平和，顧全大局。史載蔣琬“處群僚之右，既無戚容，又無喜色，神守舉止，有如平日。”當時諸葛亮新亡，國家失去統帥，後主年幼，群臣都很恐懼。既顧慮内政不諧，又擔心外敵入侵。蔣琬作為諸葛亮後繼者，權衡左右，避免了蜀國内部因諸葛亮去世而引起的政治變故。正因其如此，“由是衆望漸服。”
蔣琬為人謙虛、誠實，對待臣下寬容而有雅量。初，為東曹掾的楊戲性格傲慢粗略，蔣琬與他談話，他常常不答話。為此，有人于其面前說楊戲的壞話，蔣琬為此答曰：“人心不同，各如其面；面從後言，古人之所誠也。戲欲贊吾是耶，則非其本心，欲反吾言，則顯吾之非，是以默然，是戲之快也。”又有督農楊敏曾經诽謗蔣琬說“作事愦愦，誠非及前人。”為此，蔣琬本該追究懲治楊敏，但蔣琬卻言：“吾實不如前人，無可推也……苛其不如，則事不當理，事不當理，則愦愦矣。複何問邪？”便是在其後楊敏因犯罪而被拘于牢獄中，衆人以為其必死之際，“琬心無适莫，得免重罪。”蔣琬當時已被加任為大司馬，兼掌政務及軍事重權的大臣，在面對臣僚中對自己有意見者，他并沒有以私心處之，而是仔細揣測對方的言語，用以自勉。盡管二楊之語有不盡實處，他也不予追究，為何也？蓋因天下未定，不敢以私心而廢公事也。所謂“宰相肚裡能撐船”。蔣琬以大量而納下屬，使衆人齊心協力，實為蜀漢社稷之幸也。