星系團是大量星系在引力束縛下形成的星系集團，一般包含數百到數千個星系，如同宇宙中的星系之城。為了更好地了解星系團的形成與演化，天文學家通常會将目光投向早期宇宙，尋找星系團的雛形，即所謂的原星系團。
在一項新研究中，加拿大天文研究所（IAC）的天文學家利用加那利大型望遠鏡（GTC），在早期宇宙發現了已知最密集且龐大的原星系團。
早在2012年，一支國際天文學小組就在這片區域精确測定了一個名為HDF850.1的星系，它是可觀測宇宙中恒星形成率最高的星系之一，屬于正在快速發育的原星系。出人意料的是，他們還發現，HDF850.1并非孤立存在，附近至少聚集了十幾個原星系。
現在，在加那利大型望遠鏡的幫助下，加拿大天文研究所的天文學家證明了這裡是早期宇宙星系分布最密集的區域之一，并首次對這個系統的實體性質進行了詳細研究。
加那利大型望遠鏡建于加那利群島中的拉帕爾瑪島上，是世界上最大的光學單一口徑反射望遠鏡，口徑高達10.4米，聚光面積78.54平方米，具備強大的宇宙深空探測能力。
研究人員發現，這個系統是已知最大的原星系團，擁有二十幾個原星系。他們推測，随着時間推移，它最終将演化成一個巨大的星系團，規模可能與室女座星系團相當。
室女座星系團是室女座超星系團的中心部分，包含了超過2500個星系，我們銀河系所在的本星系群充其量隻是其旁邊不起眼的一團亮斑。
需要指出的是，這個原星系團發出的光線在宇宙中穿行了125億年才被加那利大型望遠鏡收集到，是以我們看到的實際上是其125億年前的樣子。此時此刻，身處宇宙另一端的它，像室女座星系團一樣，已經演化為成熟的星系團了。
研究人員已經将這項發現釋出在《皇家天文學會月刊》上。
參考來源：
https://phys.org/news/2021-02-grantecan-largest-cluster-galaxies-early.html