2001年9月11日上午，白宮辦公室主任安德魯·卡特接到了一個他從業以來從未想到過的任務，那就是如何向被一群國小生包圍的總統喬治·W·布什去報告美國此時此刻正在發生的事情。
就在剛剛兩架滿載乘客的飛機撞上了世貿中心大樓，美國正在遭受攻擊。為了不讓布什在新聞直播中有過激的反應，這位辦公室主任用最為簡短的語言傳達了此時美國的狀态，他向布什俯首耳語：“兩架飛機撞上了世貿中心的兩座大樓，美國正受到攻擊”。
随後卡特啟動了由艾森豪威爾建立的聯邦政府最為隐蔽一個計劃，即“聯邦政府延續計劃”（COOP）。
該計劃在布什的上一任克林頓總統時期被重新規定過，當時以總統決策指令67為代号，全稱也叫做“政府運作延續性計劃”。
計劃規定了聯邦政府的行政部門在國家緊急狀态下應該采取何種應對措施，而9月11日是這個計劃自建立以來首次被啟動。
根據COOP，特勤局将會在計劃啟動的第一時間将總統、副總統以及其他政府要員保護起來。此時特勤局的負責人有權調動美國境内的任何資産，甚至連國防部也得聽他的差遣，如此大的權力主要是為其能夠順利将政府高官送至空軍一号或其他安全地點，免遭“斬首”。
在華盛頓，副總統迪克·切尼和其他要員正在一座被“對手”視為目标的建築物白宮内指揮着一切。白宮的空防預警系統收到警報，一架高速飛行的客機正在向華盛頓飛來時，負責切尼安全的特勤局特工吉米·斯科特沖進他的辦公室說：“副總統先生，我們現在必須得撤離這裡。”
在切尼還沒有來得及回應之時，斯科特就來到了切尼身邊，一手摟着這位副總統的腰、另一隻手搭在他的肩膀上直接将其從辦公桌後推到了白宮下方的掩體内。
這個地方也叫做“總統緊急行動中心”（PEOC）或者是“地堡”，修建于二戰時期，當時它的主要職能是為了應對“軸心國”可能對美國發起的空中攻擊而專門打造的，是美國總統和其他政府高官在緊急時刻的避難場所。
就在這裡切尼得到了布什的授權，向軍隊釋出指令（雖然不符合當時美國緊急狀态程式），為防止可能發生的進一步攻擊，保證美國政府的連續性，軍方可以擊落任何試圖再次發動襲擊的飛機。
在切尼的自傳中他是這樣描述的：
大約在10點15分，一名身着制服的軍事負責人走進房間告訴我，一架确認被劫持的客機正在80英裡之外地方向華盛頓飛來。而後他問我在空中巡邏的戰鬥機是否有權和這架被劫持的飛機交戰呢？換句話來講其實就是戰鬥機能否将其直接擊落，“是的”，我當時毫不猶豫地說到，在片刻之後，這位軍官又回來向我報告，“副總統先生，此時飛機距離60英裡，戰機真得可以被授權嗎？”我給出的答案依然是“是的”。
不過在當時混亂的狀況之下，切尼的一些指令并沒有通過指揮系統下發到戰鬥機駕駛員那裡，雖然部分飛行員已經準備好在不攜帶武器的情況之下向被劫持客機發動自殺式撞擊，但最終這種情況并未發生。93号航班在随機乘客的奮力反抗之下最終墜毀在賓夕法尼亞州香克斯維爾附近。
除了撤離副總統之外，特勤局人員也在疏散所有處在白宮内的人，以確定飛機假如撞上白宮後将人員損失降到最低，畢竟就在幾個小時前，世貿中心和五角大樓都已遭受到了攻擊。
視線轉到空軍一号上，此時布什總統已經在特勤局特工的簇擁之下登上了飛機，但對于外界的訊息包括美國總統和特勤局人員都了解的不多，這些高官隻知道美國遭受到了攻擊，可具體細節無從得知。因為此時的空軍一号根本沒有配備有線電視和電子郵件，同時這段時間裡美國國家網絡出現了大堵塞，通訊線路十分緊張。
為了想要立即了解到底發生了什麼，布什要求空軍一号直飛華盛頓，不過特勤局卻不這麼認為，盡管總統提出了自己的建議，但在這個時候任何人都無權幹涉特勤局的行動。正如當時負責總統安全的特勤局特工維爾克森所說“特勤局必須保護總統的安全，讓他活着要比法律重要得多。”
最終空軍一号飛往了位于内布加拉斯州的奧夫特空軍基地，在那裡布什發表了聲明，宣布此時美國處于“戰争狀态”。随後布什立即傳回華盛頓，盡管特勤局仍然反對這一行動，但在多方确認相關資訊之後，布什還是回到了白宮。
到達白宮後布什在“總統緊急行動中心”會見了副總統切尼、卡德、國家安全顧問賴斯以及特工負責人斯科特等人，讨論美國遭受的此次襲擊事件和應對措施，當晚布什總統向全國發表了電視講話。