美洲虎神洞穴：墨西哥50年代以來最重要的考古發現

Luis Un第一次參觀洞穴時還是一個小男孩。

那是1966年，附近的農民偶然發現了一處隐藏洞穴。他們随後将其告知了一位著名的墨西哥考古學家，後者迅速封閉了入口。幾十年過去，這處神奇的地方被人們遺忘了——但不包括Luis Un。

去年，現年68歲的Un帶領一隊考古學家回到了未受打擾的秘密洞穴中，那裡是墨西哥尤卡坦半島北部，古老的瑪雅城市Chichén Itzá的遺迹。

研究人員很肯定，那是20世紀50年代以來該地區最重要的考古發現：在名為Balamkú(“美洲虎神洞穴”)的考古寶庫中，安全存放着數百件儲存完好的瑪雅文物。

“虎神洞穴的發現，使我們能夠重寫Chichén Itzá的故事。”來自墨西哥國家人類學和曆史研究所的考古學家以及Great Maya項目(GAM)的主任Guillermo de Anda說，“到目前為止，在七個[儀式祭祀室]中發現了數百件儲存狀态完好的文物。”

根據該團隊的說法，在瑪雅文明的經典晚期(公元700-800)和經典終末(800-1000 CE)期，尤卡坦地區的幹旱迫使古代居民向别處尋找水源。

在岩石溶洞以及分支出來的龐大洞穴系統中，瑪雅人不僅找到了寶貴的地下水，還發現了其他東西：神性。

“對于古代瑪雅人來說，洞穴被認為是冥界的入口，”加州大學默塞德分校的人類學家Holley Moyes向《國家地理》解釋說，“它們代表了瑪雅最神聖的空間，也影響了場地規劃和社會組織。它們對于瑪雅人的宗教體驗至關重要，非常重要。”

到目前為止發現的物品包括香爐、食品容器和飲用器皿——許多都繪有Tlāloc——水神和生育力之神，在古代中美洲文化中以不同的形象反複出現。

一些人工制品含有古老的食物、骨頭、礦物質和種子的殘渣。通過分析，研究人員可以更多地了解曾居住在這片洞穴中的人們。

我們可以期待未來還有更多的發現，因為洞穴系統綿延數百米，很多支系尚未深入探索。

文物儲存得如此完好的部分原因是，虎神洞穴是極其隐蔽和行進艱難的所在——在它内部考古學家必須彎腰行走，而在40厘米高的地段，不得不匍匐爬行。

洞穴中氧氣不足，還有蛇出沒，但無人抱怨。

“這個地方非常神奇，”de Anda告訴《紐約時報》，“現在，我們要想辦法保護好這片古老文化的遺迹，奇妙而獨特的地方。”

此外，該團隊将繼續前進，希望能找到和附近的瑪雅金字塔之間的聯系——諸如通向金字塔的密道之類。

無論他們能否成功，重見天日的洞穴及其内部文物已經成為無價寶藏和通往曆史的橋梁：連接配接起消失的文明和今天的探險者，古老與現代之間的罕見的、有形的聯系。

“不行了，我不能再說了，我要哭了。”de Anda告訴《國家地理》。第一次進入洞穴時，“那些生活用品，讓你産生時光倒流，回到了瑪雅時代的錯覺——他們就生活在你身邊，你能感受到他們，仿佛他們昨天才離開。”

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基于創作共用協定(BY-NC)釋出。