1856年9月，太平天國在天京發生了内讧。有關這個内讧，一百多年裡史學界有幾種說法，一說是“楊韋内讧”，一說是“洪楊内讧”，也有說是“天京事變”，近年有認為僅剩的首義四王都先後參加了，就通稱為“天京内讧”。
因為波及了太平天國上司集團和高層次的所有人物，其影響和後果，直接關系到太平天國的興衰和存亡。
共患難易，同富貴難。
它是農耕社會農民領袖勝利時固有的本性之必然走向，也是在處理既得利益時難以避免的遊戲法則。
凱歌頻傳的1856年春天。
在江西戰場凱歌行進，控制了全省二十五個府州，湘軍領袖曾國藩躲在南昌孤城裡，岌岌可危
天京外圍戰場，頂天燕秦日綱和冬官正丞相陳玉成、地官副丞相李秀成等的部隊，與鎮江守将吳如孝内外夾攻，打敗圍城敵軍，乘勝北上，打垮江北大營，接着是石達開從西征戰場回師。
與秦日綱等軍會合，摧毀江南大營，與太平天國起事前就開始兵戈相見的欽差大臣、江南大營統帥向榮又悲又恐、又氣又急，心火并發，憤懑而死。
也有說向榮是難以向鹹豐皇帝交待，走投無路，上吊自殺。秦日綱大軍鏖戰金壇城下，打算乘勝東征。
于是太平天國解除了自建都以來的威脅，形勢大好，太平天國的勝利達到頂盛。
東王楊秀清更是趾高氣揚，以為這一切都隻是他一個人的功勞。
是他的通天之術，拯救了太平天國。此刻，他對天王洪秀全越來越看不上眼了。
在此期間，楊秀清很快就有了新動作，他要替代洪秀全。
《金陵雜記》稱楊秀清“遂私刻太平天國真命主楊秀清”印。
幾天後，楊秀清假托天父下凡，召洪秀全到東王府問話。
他首先發話：“天父在此。”
接着嚴厲責問洪秀全：“爾與東王均為我子，東王有這樣大功勞，何止稱九千歲？”
洪秀全心裡明白，四弟又在學他弄神了，可作法自斃，卻又無可奈何，隻得順着他的口氣回答：“東王打江山，亦當是萬歲。”
假天父得寸進尺，又說：“東世子豈止是千歲。”
洪秀全也知道楊的用意，就順着他的話答：“東王既稱萬歲，世子亦便是萬歲，且世代皆萬歲。”
楊秀清頭腦簡單，自以為“居功逼封”已得逞，心中大喜。
放松了戒備。
他選擇9月23日（陰曆八月二十五日）自己生日那天正式稱萬歲。
天無二日，民無兩主。
其實楊秀清要自稱“萬歲”，完全可以自己任命自己，不需要洪秀全點頭同意；他并非隻要求洪“逼封”，乃是要洪讓出“萬歲”位置。
太平天國隻有一個“萬歲”，正如也隻有一個“九千歲”而已。
有兩個萬歲并存是不應有的，必須擁戴一個，廢除一個。
楊秀清稱“萬歲”，洪秀全就不能稱“萬歲”。
是以天王是不會允許有另一個稱“萬歲”出現的。
本來與上帝相通的，隻是一個能做上帝夢兆的洪秀全。
僅此一家，别無分号。而現在楊秀清随時假天父傳言，欺淩與威震人主、飛揚跋扈不知所忌，剝奪自己固有的神權、君權。洪秀全早就懷恨在心了。
就在此後不久，又有那位在東王府幹事的佐天侯陳承瑢悄悄地趕來告密：楊秀清要在稱萬歲那天，廢除、軟禁洪秀全，取而代之。
人人皆知隻有一個“萬歲”。
洪秀全自赴東王府被“逼封”歸來後，成天成夜，提心吊膽，這正引起了他的警戒。
陳承瑢在秦日綱、胡以晃進王爵後，是當朝首席天侯，位居太平天國第七位交椅，楊秀清也曾欺淩他，當衆侮辱他的人格，但此人出自遊民，喜怒不露于色，每被指責，必低頭哈腰，以緻為楊秀清視為是忠心于主，仍被引為心腹，在東王府兼理國家事務，還擔任天京衛戍司令。
陳承瑢的告密，使天王更認定進階将領們憤懑于楊秀清，多行不義必自斃。
箭在弦上，不得不發。洪秀全終于下定決心，抛出最後一着棋：處置楊秀清，與他徹底決裂、分手。
天王送出兩道密诏，要正在江西督師的韋昌輝和近在金壇前線的秦日綱星夜回京。他知道韋昌輝、秦日綱經常受到楊秀清的人身侮辱，忍氣吞聲、敢怒不敢言。
據說洪秀全也有密诏給在湖北督師的石達開。
石達開有否受過楊秀清的氣，未見于時人記載，但石顯然也不滿于楊的。
韋昌輝與石達開、秦日綱是大齊一心，在家計議起首共事之人，後東王威逼太過，此三人積怒于心，口順而心不息。北、翼二人同心一怒于東，後被北王将東王殺害，原是北王與翼王二人密議，獨殺東王一人，因東王天王實信，權托太重過度，要逼天王封其萬歲。那時權柄皆在東王一人手上，不得不封，逼天王親到東王府封其萬歲。北、翼兩王不服，君臣不别，東欲專尊，後北與翼計殺東王。（《李秀成供詞》）
楊秀清身為實際領袖，缺乏大度，不學無術、剛愎自用，處處時時要顯示自己的高明，還憑借些小聰明，擺噱頭，常找芝麻綠豆細事，存心侮辱、欺淩天王和北王韋昌輝、燕王秦日綱等人。
楊秀清常假托天父下凡，在大庭廣衆前，指令脫下韋昌輝褲子，打屁股數十下，不給他一點面子；打了後，韋還必須感謝四兄的教誨，否則不知己錯也。
楊秀清還喜歡故意作弄韋昌輝。有一年派韋昌輝出征湖北，但故意拖延時日，後來又借多人禀奏挽留，又不讓他出征了；三個月後，又命他赴湖北，行至安徽采石矶，又下令命他趕回來，改調石達開前往。
一次韋昌輝命北殿丞相張子朋出征湖南湘潭，張狐假虎威拿着北王令箭，赴水營強征船隻，引起水師将士憤怒，差點要激起兵變。
楊秀清得悉後，立即趕往北王府，杖責韋昌輝數百。
又有一次，韋昌輝之兄某國宗與楊秀清一個妻舅争奪房屋，妻舅向楊告狀，楊以為是對己觸犯，找來韋昌輝，要殺韋兄。
韋昌輝無奈，隻得裝矮子認罪，為表示忠誠，甚至建議對其兄處以五馬分屍的酷刑，說不如此不足以儆衆。
秦日綱的牧馬人，因見到楊秀清同庚叔沒有起身行禮，即被鞭撻二百下，同庚叔仍未息怒，竟要掌管刑部的翼貴丈黃玉昆加杖，黃打圓場，好心勸慰：“既鞭可勿杖。”
同庚叔不服，竟然推倒黃的公案，還向楊秀清訴說。
打狗看主人。
楊以為是觸犯了自己的威信，即令石達開鎖拿黃玉昆。黃憤而辭職，秦日綱、陳承瑢聞悉也相繼呈文辭職。楊秀清認為是将領們聯手向他抗議，大怒，下令杖秦日綱一百下，陳承瑢二百下，黃玉昆三百下，牧馬人五馬分屍。
太平天國刑律極其殘酷，而最重懲罰，莫如點天燈和五馬分屍。五馬分屍乃古刑。太平天國就用以“如有被妖魔迷懞反草通妖，自有天父下凡指出，即治以點天燈、五馬分屍之罪”（《賊情彙纂》卷八）。此處楊秀清随意行使“五馬分屍”，足見東王權力應用之濫。
楊秀清喜怒無常，時而莫名其妙地發火，憑個人的感覺就可定一批進階将領的罪。《天父聖旨》有丙辰六年七月初九（1856年8月15日）：“秦日綱幫妖，陳承瑢幫妖，放煷（火）燒朕城了矣。未有救矣。”
忽而給秦日綱、陳承瑢加以“幫妖”的叛逆罪名，但忽而又恢複他們的身份。
這些朝三暮四、尤其是實在上不得台面的瑣細事，因被他處理得如此荒唐、草率，而卻要借此立威，有意把它宣揚，以至衆所周知，奔走相告，鬧得滿城風雨、路人皆知，連城外的敵人也知道了。
《賊情彙纂》編著者張德堅就預測了“楊賊與昌輝互相猜忌，似不久必有并吞之事”。果然一年後，就發生了韋昌輝殺楊的内讧。
洪秀全對楊秀清的飛揚跋扈當然也是一清二楚，對當年金田起義時期的老兄弟韋昌輝、秦日綱和陳承瑢等人在誅楊中，能站在自己同一戰線上，是深信不疑的。