本賽季打到分區決賽階段，西部掘金早早4-0橫掃湖人，晉級總決賽，東決卻從3-0打到3-3平，凱爾特人甚至有望創造曆史神迹，成為NBA曆史上第一支完成4-3翻盤的球隊。隻剩3隊還在競争，聯盟其他27支球隊，包括今夏自由球員，都在為未來做打算。自從76人被凱爾特人淘汰出局後，老裡弗斯成為替罪羊，黯然下課，可是此後76人随隊記者龐培多次透露，哈登今夏離開76人幾乎成為定局，而且大機率重返火箭。但随着時間的推移，這件事變得“古怪”起來，哈登真的是重返火箭麼？其實裡面的存在的問題很複雜。
首先，名記溫德霍斯特透露，聯盟内部對于哈登在今年夏天，有機會簽下一份4年超過2億美元的合同，表現出強烈意願！簡單來說，大家都覺得哈登回火箭成為定局。而且老闆費爾蒂塔非常喜歡哈登，這也是衆所周知，當初為了挽留哈登，費爾蒂塔就曾提出過2年超過1億美元的續約報價，但是被哈登拒絕了。而根據薪資專家鮑比馬克斯分析，考慮到哈登即将34歲的問題，76人最多隻能給哈登提供4年2.101億美元的合同，而76人之外的球隊，可以給哈登提供一份4年2.17億美元的合同，接近2.2億美元，起薪就能超過4600萬美元！但事情進展到這裡，名記溫德霍斯特透露，他掌握的消息源，76人不願意給哈登頂薪。
随後，從快船老将戈登，到掘金替補發動機布朗，都在聲援哈登，說哈登是好人，說哈登是球隊領袖，甚至戈登直言，火箭需要哈登帶領年輕人成長。但緊跟着就有美媒質疑：哈登團隊和休斯頓媒體配合如此“精妙”，是不是有些用力過猛？是不是哈登隻是想憑借火箭提身價，而不是真正想加盟火箭？此外費城媒體強調一點：哈登重回火箭，和歐文在獨行俠處境類似，如果76人認為沒有其他球隊給哈登頂薪，他們也不會給！而且因為哈登還沒有正式跳出合同的情況下，就和火箭的傳聞如此之猛烈，反而降低了其他球隊對于哈登的興趣，包括76人。最後哈登如果真的選擇回火箭，就代表徹底告别總冠軍！
那站在火箭角度，哈登回歸意味着什麼？毫無疑問，之前哈登在火箭那8年，也曾帶隊打到西決，火箭從來沒無緣過季後賽，而且哈登在這裡留下了得分王+MVP+入選全明星+多次最佳陣容，可以說休斯頓是哈登的家。但是哈登如果真回來，對于火箭意味着什麼？在參加保羅喬治播客節目時，榜眼傑倫格林就在說，哈登回歸是雙刃劍，作為火箭未來的核心，傑倫格林一定是哈登回歸的最大犧牲品，沒有之一。像伊森、申京、賈巴裡史密斯，他們都不會受到太大影響，而傑倫格林無限開火權就沒了，如果火箭繼續圍繞哈登補強，那傑倫格林甚至可能要成為被送走的犧牲品。
問題的關鍵點就在這裡！在哈登離開火箭後的這3年多時間，火箭囤積年輕天賦，目标是重建，是在幾年後成為一支具備競争力的球隊，可是哈登個人軌迹，在未來幾年一定是逐漸下滑。哈登也即将年滿34歲，自從離開火箭後，哈登從絕對核心變成配角和綠葉，場均不過22+8+10的資料，雖然哈登通過和凱爾特人這輪系列賽證明，他還有足夠的能量，但是哈登的生涯不可能再往上升了！這也意味着如果繼續以哈登為核心，火箭競争力還會逐漸變弱，意味着火箭在過去幾年以重建計劃為目标被徹底推翻，關鍵未來幾年還可能竹籃打水一場空，隻是因為得到了哈登。
還記得當初保羅在被火箭送走時，火箭老闆費爾蒂塔說過什麼？當時費爾蒂塔曾說，克裡斯保羅是他見過的整個北美體育史上最糟糕（垃圾）的合同，沒有之一！而當初保羅其實也沒做錯什麼，論帶隊團隊凝聚力，他比哈登還要強。而用專欄記者梅迪娜的說法，哈登重返火箭其實沒有任何意義，他無法給年輕人提供榜樣作用（夜店常客，自身态度也不夠嚴謹），也沒有鼓舞球隊的迹象，甚至可能都不是健康狀态。簡單來說，保羅可以帶年輕人成長，但是美媒并不認為哈登能帶隊，特别是帶年輕人！試想一下，等到38歲的哈登，拿着超過6000萬美元的合同，從球迷到老闆費爾蒂塔，該怎麼看哈登？
哈登的回家之旅，進退兩難！一方面不是哈登不值超級頂薪，而是對于火箭來說，哈登的價值沒那麼大。另一方面，哈登想要總冠軍，想要頂薪，整個聯盟可能都沒有能滿足他的球隊。是以從哈登到火箭，都被架在那裡。哈登當然可以最終選擇重返火箭，但随着年齡的增加，他所面臨的質疑會可想而知！保羅當初被質疑，但是離開火箭還能在雷霆和太陽貢獻能量，相比來說，哈登的精神屬性不夠，那結局可想而知，NBA畢竟是商業聯盟。