作者：老石
- 原料
紙莎草或者“紙草”（papyrus）是埃及的特産。即便是普及到了整個帝國，産地依舊隻有埃及。紙草的産量也并不高，因為其原材料Cyperus papyrus是生長在埃及沼澤地中的純野生植物，埃及人從來沒有嘗試種植過（當然在剛果、肯亞也有，長相如圖）。
沼澤裡的紙草
紙草的橫截面（對後續如何制作很重要）
公元2世紀，Strabo在遊曆到亞曆山大裡亞周圍的沼澤時就說過（《地理志》17.1.15）：
ἡ δὲ βύβλος ἐνταῦθα μὲν οὐ πολλὴ φύεται （οὐ γὰρ ἀσκεῖται）, ἐν δὲ τοῖς κάτω μέρεσι τοῦ Δέλτα πολλή, ἡ μὲν χείρων, ἡ δὲ βελτίων ἡ ἱερατική: … οὐ γὰρ ἐῶσι πολλαχοῦ φύεσθαι, τῇ δὲ σπάνει τιμὴν ἐπιτιθέντες τὴν πρόσοδον οὕτως αὔξουσι.
“紙草植物在這裡（指亞曆山大裡亞附近）生長不多（因為沒人種植它）。但是在三角洲的南部有很多。有一類較差，而較好的則是hieratica這一品種……在大多數地區禁止種植這一作物，因為這一稀缺，他們也制定了更高的價格”
随着埃及不斷被開發，沼澤變少，野生的紙草也越來越少了，19世紀以後就再也沒有被人提起過。阿斯旺水壩建立之後，沼澤進一步減少，野生紙草一度被認為滅絕了。
直到2000年，Mamdouh Serag才重新在三角洲某地發現了野生紙草，而2016年，Rooney也在Sharimsha附近發現了野生紙草植物。是以，其實作在我們已經有真正的Cyperus papyrus了。現在在花店就能買到。而很長一段時間，隻是埃及為了騙旅遊團，宣傳說是由Hassan Ragab在1962年的所謂“現代紙草”（modern papyrus）。
II. 紙怎麼做
其實從中世紀到現在，大家嘗試複原紙草的努力一直沒有停止過。對于紙草的制作過程，古代文本隻有老普利尼
《自然史》13.74-82裡的一段。他自己從來沒有去過埃及，也沒有親眼見過紙草制作 過程。和《自然史》裡很多其他故事一樣，老普利尼的解釋也隻是二道販子。段落比較長，概述來說，普利尼把紙草制作分成以下幾步：
1. 首先把和紙草剪開，然後攤成盡量大的長條
2. 之後，把這些紙片鋪開在一塊浸濕的木闆上，然後一層一層交織起來。普利尼強調在每個長條削掉尖之後要盡量保持最長的長度（不修剪太多）
3. 一層一層織好以後，把這麼多層的紙草壓緊、曬幹就成了一張紙。而一個卷軸就是把一張張紙粘貼起來。（普利尼說一般一個卷軸不會超過20張紙）。
4. 但是紙草本身還是有很多纖維粗糙凸起的地方，這些地方會被用象牙或者貝殼磨平
5. 最後把這些紙草粘成卷軸，一般用面粉調糊來粘貼（類似于我們的漿糊），而且最後粘出來的邊縫也會很絲滑（普利尼說和羊毛一樣絲滑）
雖然看起來很簡單，但是學者在第一步就犯了難：怎麼才能把紙草裁開又讓表面積最大呢？普利尼的原話是diviso acu，“用尖端裁開”。于是就誕生了英語學術界最有名Hendriks 1980年的紙草複原實驗（Hendriks 1980 “Pliny, Historia Naturalis XIII, 74-82 and the manufacture of papyrus”）。他照着Pyramids Papyrus Institute的做法，用的是現代種植的紙草，而為了讓表面積最大，他把紙草層層剝皮削開，和削蘋果一樣，把皮都延展了開來，變得最大。當然，他的結果，就和TeeTee說的，不盡如人意，質感粗糙，而且厚度不均勻，和古代紙草完全不一樣。
但是，在他之後，紙草還原又有了新動向，大家普遍都覺得Hendriks做錯了：
- 野生紙草發現，現代實驗可以真得和古代一樣，用野生原材料了（如果來巴黎，去Collège de France接待處，會看到好幾棵蔫吧的植物。。。就是我導師引進的野生紙草，苦了這些小生命了，法國的窮山惡水壓根不适合它們）
- 有了新的文本發現，公元10世紀，Ibn Al-Baytar就引用他植物學老師的說法，給出了更具體的制作方法
- 人們放棄了Hendriks的制作方式。因為他這麼層層削皮的方法，很明顯非常麻煩，而且不适合規模化生産。Daniel Delattre老爺子（研究意大利Herculaneaum紙草的專家）回歸原來把紙草隻是切成瓣的做法，而且強調一定要濕法操作，不能風幹（Hendriks沒這麼做）。因為現代考古發現，必須有水，否則紙草很容易氧化，做出來的紙不白。而且紙草會大規模收縮
- 普利尼說的膠可能不是粘合不同紙張的，而是粘合紙草不同層的。因為雖然在潮濕環境下，紙草每一層之間都有粘合力，但是一旦風幹，就會減弱。而普利尼說的20張，也不是用20張紙做一個卷軸，而是用20層紙草做厚實的紙張。
按照這種方法，索邦大學
UFR des sciences de la vie就做過很成功的實驗（如圖）
第一步，把紙草内部的嫩部裁成細片
第二步，把這些細條貼在一個濕的砧闆上
第三步，把這些一層橫一層縱地編織并且用“漿糊”粘合在一起
第四步，壓扁成紙并曬幹
而且和我們的紙張不一樣，紙草的一面是橫向的，是以和文字方向一緻，也就更好寫，一般文字隻寫在這一面上。另一面則比較粗糙，是反面，一般隻有信件和檔案的署名才寫在這一面上。
III. 羅馬人為什麼不用紙草了？
其實最主要的原因是因為埃及在公元642年之後就被阿拉伯人占領了，原産地沒了，羅馬人接觸紙草就難了。我們有很多阿拉伯語的紙草，隻不過是阿拉伯人統治就換阿拉伯帝國用中國紙了而已。
說因為卷軸被翻頁的書（codices）取代的理由其實不一定站得住腳。首先，畢竟後世羊皮卷是獸皮，紙草再怎麼着也比它便宜很多。而且其實紙草制成翻頁紙質書的情況非常非常多，而且随着公元前二世紀之後，翻頁書因為便利逐漸取代卷軸，我們也明顯發現紙草做成翻頁書的情況多了很多很多。是以，最主要的原因，還是因為羅馬帝國（或者是拜占庭帝國）喪失了這個原産地。
------有沒有考古發掘&發掘出了多少？
答案當然是有，到2011年為止發現的希臘語以及拉丁語草紙大約有4萬3000份。目前有很多的草紙合輯（比如DDBDP，HGV。。），不過基本都是各個大學、研究機構自己在做，還沒有類似CIL或者IG那樣把所有草紙整合在一起的合輯。
我們尚無法完整還原莎草紙的制作過程。
目前還原度最高的是Hendriks和H.Ragab兩人做的草紙，但也就是勉強可以用于書寫的程度，無論在質感還是厚度上都和實物都有不小的差距。
（用燈箱上拍的照片比較一下。）這兩份是Hendriks和H.Ragab的複原草紙
這是考古發掘的實物
中間那個黑條是兩張草紙粘合在一起産生的重疊部分，與前兩張圖裡因為工藝問題産生的厚薄不一有明顯不同（圖檔引自Bagnall, 2011）
按Roger S. Bagnall的話說，“任何人隻要一碰這些草紙就會知道某些地方出了差錯”
所有莎草紙都是植物制作，C14測定可以确認斷代。是以各位其實沒必要擔心出土草紙的真實性。