盛夏的中午，一隻松寒蟬攀附在樹幹上，正用嘹亮的歌聲應和着家族的大合唱。此時，一個體色與樹幹相近的細長身影在上方悄然出現，并慢慢往下挪動。松寒蟬忽視了頭頂上不斷逼近的魅影“吱吱”地叫得正歡。
突然，不速之客的那一對形狀奇異的前足閃電般出擊，瞬間死死地夾住了肥碩的松寒蟬，響亮的鳴聲戛然而止。那張可怕的大嘴快速咀嚼着，可憐的松寒蟬很快就被吞噬殆盡。揮臂擋車猛如虎，這一幕并非恐怖電影中的片段，而隻是中華大刀螂一次習以為常的捕獵。螳螂身體纖長，擁有類似皮革質地的前翅和能夠折疊的薄膜狀後翅。三角形的腦袋、頭部兩側的巨大複眼，加上胸前那兩把“大刀”，使螳螂頗有外星異形的氣質。
螳螂标志性的一對巨大前足的中段寬大如鍘刀，還長有一排排利刺，前段類似可以折疊的帶齒鐮刀。這對近乎完美的捕捉足不僅強壯鋒利，而且速度快得出奇，百分之一秒内，螳螂就能完成一次夾擊動作。螳螂頭頂那對巨大的複眼中，幾千個小眼都能獨立工作。通過比對小眼間的視差，螳螂能迅速判斷出多個運動物體的方位、速度和距離。
為了充分發揮超強的視覺能力，螳螂還具備能180°轉動的腦袋。這套偵察系統足以和最先進的防空雷達相媲美，難怪德國人把最新研制的低空防衛系統命名為“螳螂”。雖然隻是一類常見的昆蟲，螳螂的日常動作卻充滿了神秘感。螳螂善于長時間一動不動地等待獵物。這時，它們用後面的四條腿站立或懸挂，把巨大的捕捉足收攏在胸前，像是一位虔誠的祈禱者。是以，在古希臘，螳螂被視為先知，獲有“祈禱蟲”的雅号。
接近獵物時，螳螂會不停地左右搖擺，模拟植物随風搖晃的狀态，使對手很難判斷自己的真實位置和距離。偶爾，螳螂會挺直身軀，完全張開扇形的後翅，高舉“雙刀”不停地張牙舞爪。一些種類的螳螂還會用翅膀摩擦身體，發出類似毒蛇的“呼哧”聲。這種舞蹈般的威吓姿勢經常能吓傻膽小的獵物，或是讓強敵不敢輕舉妄動。
不論蹲守、潛行還是威吓，這些戰術成功的前提都是隐蔽和突如其來。是以，螳螂通常都是僞裝大師。螳螂的體色以綠色或褐色為主，接近植物葉片或枝幹的顔色，有利于隐藏行蹤。樹皮螳螂這類高手的僞裝水準更加高明，扁平的身體布滿暗淡模糊的斑紋，可以完美地與樹幹融為一體。
螳螂家族中最有人氣的僞裝大師，非蘭花螳螂莫屬。蘭花螳螂身長不過四五厘米，和花朵的大小相仿。它們的身體呈現嬌豔的粉白、粉紅或粉紫色，點綴着模仿鮮花形态的斑紋。它們的足、翅甚至複眼，不論是形狀還是色彩，都演化得極似花朵。漂亮的蘭花螳螂隻需站在花朵上守株待兔，自然會有冒失的訪花客自投羅網。美麗，這時就成了緻命的陷阱！
金秋時節，在野外經常能看到成雙成對的螳螂，它們是在完成生命中最重要的繁衍任務。每每嬌小的雄螳螂還沉浸在柔情蜜意之中，壯碩的雌螳螂已經回身抓緊了“丈夫”，毫不留情地張嘴便啃。雌螳螂經常隻吃掉雄螳螂的頭和胸。不過，螳螂的神經中樞并不集中于頭部，雄螳螂不會立即死去，殘軀仍然緊緊地趴伏在“妻子”的背上，繼續完成傳宗接代的任務。
為了成功養育下一代，大肚子的雌螳螂必須攝取大量的蛋白質。如果食物不足，雄螳螂隻有為子女做出最後的犧牲。要是雌螳螂并不饑餓，這種驚悚事件并不是必然發生的。雌螳螂是殘忍的新娘，也是盡責的母親。吃掉雄螳螂後，雌螳螂會找個隐蔽的地方隐藏起來，然後排出膠狀泡沫。然後再排列上一層卵。如此反複循環産完卵後，再用泡沫把卵仔細封好。泡沫很快硬化成卵鞘，為螳螂卵提供了良好的保護。
寒冬悄然來臨，螳螂母親永遠消失了。螳螂卵躲在卵鞘中度過漫長的冬季和早春，在獵物充足的春末夏初才紛紛孵化。幾個月來，無聲無息的卵鞘兩側湧出了成群的螳螂寶寶。它們利用腹部的細絲吊挂落地，全身還包裹着一層薄薄的卵膜。小螳螂們紛紛破膜而出，等待身體在空氣中慢慢硬化。
雖然外形已經和父母有了七八分相似，但小螳螂們還要經曆數月的成長才能成年，達到父母的大小并擁有翅膀。剛孵化出的螳螂小如蚊蚰(rui),隻能捕食蚜蟲之類很小的昆蟲。小螳螂們很快就各奔東西，以免成為同胞兄弟姐妹的獵物。大自然沒有為螳螂的心靈賦予親情和友誼，它們必須孤獨面對廣闊而險惡的世界，隻有強者才能生存。
