趙匡胤建立宋朝，對政治軍事等方面進行改革創新，确立新的體制和運作機制。清除藩鎮割據勢力，實施強幹弱枝的戰略，在趙普的建議下，在趙光義的幫助下，推行削奪其權，制其錢合，收其精兵的三大綱領。
确立新的中央與地方的政權、财權、軍權關系，強化中央集權制度。根本上清除了地方軍事實力尾大不掉的局面，進而改變了安史之亂以來，尤其是五代十國時期，藩鎮割據，軍事将領位高權重的弊病。
一是整頓禁軍。剝奪軍事将領的兵權，用高官厚祿作為交換條件，實施了杯酒釋兵權的政策，迫使其開國功臣石守信、高懷德、王審琦、張令铎、趙彥徽等交出兵權。降低禁軍統帥地位，罷免正副都點檢，以地位較低的正副都指揮使統轄，把侍衛司分為馬軍司、步軍司，使其地位降低、權力分散。
削弱禁軍統帥職權，把兵卒的招募、屯戌、調發權歸于樞密院，禁軍僅有練兵權。實行更戍制，軍事将領經常換防到各地戍守，使将不專兵，兵無常将。這就大大削弱了将軍的權力地位和實力，不至于權重位高形成威脅勢力。
趙匡胤杯酒釋兵權
二是削弱地方軍事實力。将地方精銳兵力充實收歸到中央禁軍。宋朝軍隊分為四種：禁軍為中央軍，廂軍為地方軍，鄉軍為民兵，蕃軍為也境少數族兵。禁軍多而強，待遇優厚，廂軍待遇差，不訓練，兵力散弱。根本的改變藩鎮強大的局面，地方軍事力量不再可能沖擊和動搖中央軍。宋朝将征兵制改為募兵制，部隊的兵卒是由政府招募的職業兵，由政府控制管理。
三是集中财權。将各地稅收機關收歸中央掌管，将地方的财稅收歸中央，地方的支出由中央劃撥。建立轉運使制度，設定諸道轉運司，專司财賦和漕運，作為中央派出的使臣和機構，後将全國分為十五路作為新的行政區劃，轉運司成地方最高一級行政區。演化形成元明時期的行省制。
四是改革宰相制度。趙匡胤分割宰相權力。以同中書門下平章，是為宰相。設立參政知事為副宰相。以樞密院分其軍權，使宰相與樞密院文武分治。宰相的政事堂與樞密院号稱二府。
再分财政權給鹽鐵、度支、戶部三司，号稱計相，進而形成了宰相主政，樞密院主兵，三司主财，三權分離，統屬于皇帝。提高禦史台、檢院等檢查機構的權利和地位，行使監督、彈劾職責。
趙匡胤雪夜訪趙普
趙匡胤是自秦始皇後第二次政治體制創舉。宋太祖及其後世皇帝采取的一系列政治、财政、軍事改革形成了奠定了新的政治架構和體制機制，進而改變了自秦始皇統一六國後确定的一系列制度經延續、繼承、發展的基本架構。
首先是形成了秉承儒家思想為統治地位的文官制度，完全颠覆了秦朝以來延續的貴族集團的官員制度，也完全改變了軍事将領獨攬大權的局面，全面貫徹三綱五常，形成了徹底的忠君制度，使宋代以後未出現武将朝臣宦官弑君篡權的現象，形成了穩固的君主專制制度。
孔子出行
其次改革完善軍銜制度，确立穩定的中央和地方關系，根本的削除了地方政權尾大不掉的現象，确立了郡縣制度上的行省制度雛形。再次就是改變三公九卿及三省六部制度，确定了政權、财權、軍權互相分離制約機制，并集權于帝王，進一步強化中央集權和君主專制制度。
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