基本裝備
NFL橄榄球是一項過程極為激烈的比賽，阻擋、攔截與沖撞都是比賽不可或缺的一部分，這也可以說是橄榄球的一大特色。為了保護球員的安全，避免因為球員受傷而耽誤球賽， NFL與NCAA都要求所有球員必須“穿戴合适且合法的護具”，才能夠上場打球。
1900年前打橄榄球時，球員多半是依照個人需要，随便在肩膀上或大腿前塞塊布來當墊子，各式千奇百怪的配備都有。随着比賽規則的演變，各個年代所使用的護具也有所不同。
基本上，每位球員都必須穿戴一整套的護具，從頭到腳共有：
頭盔
英文名(helmet)，由外殼、護面框(face mask)及颚帶(chin strap)等部分組成，以降低面部特别是鼻梁及口部受傷的可能性
肩胸墊
英文名shoulder pads，避免肩膀由于沖撞而導緻脫臼，以及保護胸部與肋骨。球員必須要按照其角色職務，來選擇合适的肩胸墊。
護肘
英文名(elbow pads)，特别是在人工草皮(artificial turf)的場地上，由于地面較為堅硬，球員必須配備護肘來避免手肘挫傷。
手套
英文名(gloves)有些球員習慣帶手套以利接球，或者是在天氣寒冷時保暖用。外接手的手套通常在掌心處有一層粘性橡膠材料，而防守前鋒的手套在每個手指外都有一層厚厚的襯墊來保護手指。
腰胯墊
英文名(hip pads)，保護球員的腰、臀及鼠蹊部，抵禦推拉、沖撞、攔截和空中摔倒等等。
腿墊
英文名(thigh pads)保護大腿的肌肉，避免被踩傷或其它的傷害。
護膝
英文名(knee pads)，與護肘一樣，在人工草皮上特别需要，多半是由厚而有彈性的海綿所制成。
鞋子
英文名(cleats)，球員需要穿着不同的球鞋來适應場地變化。球鞋底部根據場地情況，可以裝上不同類型的硬塑鞋釘。
制服
英文名(uniform)，由球衣(jets)和球褲(pants)組成，通常是尼龍和彈性物制成的，具有足夠的彈性。每位球員的上衣都必須繡上号碼，胸前的号碼至少要有8吋大(20.3公分以上) ，而背後的号碼則要有10吋(25.4公分)以上，才符合規定。球衣的顔色不得與球的顔色(褐色或棕色) 相同。
球
英文名(football)美式橄榄球用球較英式橄榄球略小些，球長11至11.5英寸，橢圓的長軸為28至28.5英寸，短軸為21.25至21.5英寸，重14至15英兩。
除此之外，踢球員在開球時還需要一個開球架，多為塑膠制成的小三腳架。而裁判們則必須每人攜帶一條黃顔色的手帕，做為“犯規标記”(penalty marker或flag)，在有犯規情形時要往犯規發生的地方抛出。
賽程
NFL正常賽共有十七周，每周一輪，正常賽每支球隊需要進行16場比賽，是以每隻球隊都會有一周輪空。正常賽從每年的9月中旬開始，到12月底或次年一月初結束。每個賽季正常賽。NFL正常賽對陣采取一個循環的方程式，也就是每年改變，具體有以下幾點：
1. 每個隊都要和自己所在分區的3個球隊打2場，1個主場，1個客場（6場比賽） 。
2. 每個隊要對上該隊所在聯合會的另外一個分區的球隊，3年一個循環。意思就是目前我打北區，次年我就打南區，第三年我打西區。接着再循環回北區。 每隊與對方分區的隊伍各打一場，2場主場，2場客場（4場比賽）。
3. 每個隊要和對方聯合會的一個分區的所有球隊打比賽，4年一個循環，2主2客（4場比賽）。
4. 每個隊要和自己所在聯合會上年分區排名相同，而且目前沒有安排與該分區比賽的2個球隊各打1場，1主1客（2場比賽）。
球員位置
進攻組
四分衛（Quarterback，QB）
球隊進攻的大腦，整個攻擊體系的中心，所有進攻戰術均通過他傳達到場上。同時他們也是傳球進攻的發起者，精準的長傳會瞬間改變比賽。
跑衛（Running back,RB）
跑衛是持球跑動進攻的球員，憑力量、腳步和速度變化穿透對方防線推進是他們的工作，在某些情況下也會接傳球推進。跑衛又分為半衛（Halfback,HB）和全衛（Fullback,FB） 。
在沖鋒進攻時，通常是由體型壯碩的全衛在前面開路，而由半衛跟在其後持球沖鋒。他們必須在接到四分衛的遞球後先護住球，然後檢視場上情形來尋找任何的縫隙，決定最有利的沖刺路線以躲避防守球員。而在抛傳進攻時，他們則可以前沖而變成接球手，或是協助進攻内鋒來保護四分衛。速度與靈敏是跑衛的主要條件。
外接手（Wide Receiver，WR）
外接手擁有高速度和靈活的身手，通過變向擺脫防守，接球進攻。一個好的外接手能按照四分衛在發球前所訓示的路徑前沖，閃躲并甩開對方的盯人防守，以創造出有利于接球的條件。外接手在接球後仍然可以持球前沖，直到被攔截或者跑出界為止。
近端鋒（Tight End，TE）
近端鋒兼有接球能力和開路能力，時而協助進攻内鋒做阻擋，時而擔任接球手。在傳球進攻中，他們是四分衛的矛，而在跑動進攻中，他們是半衛的盾。
進攻内鋒（Offensive Lineman）
站在進攻最前線保護四分衛或在跑動進攻中保護半衛的球員，是進攻組中最強壯的人。根據場上站位不同，從開球點中心向外分别為中鋒（Center）、護鋒（Guard）和截鋒（Tackle）。中鋒還是開球者，負責将球準确的傳遞到四分衛手裡。
防守組
防守前鋒（Defensive Lineman）
他們通常是整個球隊中最強壯的人，目标是對方的半衛和傳出球之前的四分衛。他們沖過對方的進攻内鋒，進而去沖擊對方持球者。根據場上位置，從中心到外分别為尖峰（Nose Tackle）或防守截鋒（Defensive Tackle）以及防守端鋒（Defensive End）。
線衛（Linebacker，LB）
重要位置，其中一個通常是防守組中釋出指令的人。線衛必須要有極佳的攔截技巧，不讓持球的跑衛逾越雷池一步；而在抛傳進攻的情形時，則必須協助其它的隊友盯緊外接手及其它可能的接球手，破壞或截下任何抛傳接球。以位置分有中線衛（Middle Linebacker，MLB）和外線衛（Outside Linebacker，OLB）。
後衛（Defensive Back,DB）
防守的最後一線，這裡根據職責不同又分為幾種：
角衛（Cornerback，CB）
角衛是對方外接手的死對頭，速度和靈活是他們的特長。一般來說他們的職責就是寸步不離緊跟對方的外接手或某些情況下的近端鋒，也有在特定陣型中突擊對方四分衛（比較冒險的舉動）。
安全衛（Safety）
細分為遊衛（Free Safety，FS）和強衛（Strong Safety，SS）。他們站在防守的最後方，當進攻方穿透防線或者某一接球者擺脫防守時挺身而出破壞對方進攻。
強衛在球場上是針對進攻一方的近端鋒來反應的，因為攻擊線有近端鋒列隊的一側叫做強側（strong side）。當攻方采用沖鋒進攻時，強衛要像線衛一樣地攔截跑衛與阻止攻勢，而在抛傳進攻時，則要負責緊盯近端鋒，防止他接球。
特勤組
通常來說特勤組的成員，除其中幾個特殊位置之外，一般是攻擊和防守組的替補。
踢球手（Kicker，K）
比賽中經常出現點球（Field Goal，FG），這時就需要踢球手。
扶球手（Holder）
射門時，還有一個球員在開球後把球扶穩讓踢球員準确踢球，這個稱為扶球手，通常來說是球隊的替補四分衛。
棄踢手（Punter，P）
球隊棄踢時踢高空球的人，不但要求踢得遠，也要準，有時候短踢也有妙用。
回攻手（Returner，R）
開球和棄踢都可回攻，這名球員一般是球隊中速度最快的球員，但不一定是進攻球員。
比賽規則
比賽場地為100碼長，53碼寬。比賽場地中的細長白線叫碼線，幫助球員、裁判和觀衆了解進攻方将球向前推進的過程。場地中最重要的地方大概就是端區了, 它是比賽場地的兩側得分線再各自向外延伸10碼的區域。這塊區域就是得分的地方。當持球一方将球推入對方的端區，他們就得分了。
比賽時間
比賽分為四節，每節15分鐘。第一和第二節稱為上半場。第三和第四節稱為下半場。上下半場之間有12分鐘的中場休息時間。下半場開始時，将和比賽開始時一樣重新開球。
上半場的第一節結束時和下半場的第三節結束時各有兩分鐘休息時間，雙方隊員交換場地，原來擁有球權的一方将在交換場地後繼續進攻。進攻方在每次進攻結束後，必須在40秒時間内重新開始下次進攻，否則将受罰。比賽時鐘在以下幾種情況下暫停：傳球失敗，球員持球出界，裁判處罰。當裁判重新将球放到啟球處讓雙方開始進攻時，比賽時鐘開始繼續記時。如果雙方在四節比賽結束時打平，将進行15分鐘的加時賽，并按突然死亡法決定勝負，也就是先得分的一方獲勝。加時賽開始時，雙方擲硬币猜先，猜對一方先進攻。
比賽開球
比賽以開球開始。開球過程是，防守方的開球手将球放在本方35碼線的球座上，然後将球踢向進攻方。進攻方的開球回攻手接住球後将盡量向前推進，直到被防守方阻截。進攻方然後從球被阻截處開始一輪進攻。
如果回攻手在本方端區内接住對方的開球，他有兩個選擇。要麼持球沖出端區，向對方場地沖擊，直到被攔截；要麼持球後以膝蓋觸地表示觸回，也就是停球信号，那麼球将放在進攻方的25碼線處，由進攻方開始一輪進攻。 從2010-2011賽季開始，開球線調整為本方35碼線位置。
首攻
比賽的程序是用碼數來衡量的。進攻方盡量推進更多的碼數，向對方的端區逼近。當進攻方開始一輪進攻時，有四次進攻機會，必須向前推進至少10碼。如果進攻方成功推進了至少10碼，則稱為達到首攻。那麼進攻方又獲得另一輪的四次進攻機會。如果進攻方一輪進攻沒有推進10碼，則失去進攻權。是以防守方不僅要阻止進攻方得分，還要阻止進攻方在一輪進攻中推進10碼以上。當進攻方進行第四次進攻機會時，通常會将球棄踢，也就是将球踢向對方場地，使對方在開始進攻時要推進更多碼數才能得分。
進攻
每次進攻都從啟球開始。啟球線上，四分衛高聲喊出一個進攻戰術的密碼後，其前面的中鋒将球傳給或從胯下将球遞給四分衛，然後四分衛決定是傳球進攻還是跑球進攻。
跑球
進攻方有兩種進攻方式。第一種方式就是持球向對方沖去，這通常發生在四分衛将球遞給跑衛之後，跑衛争取擺開對方的防守，向前沖出盡可能多的碼數，四分衛自己也可以跑球。
傳球
進攻的另一種方式就是傳球。通常是四分衛傳球，當然有時候也由别的球員傳球來迷惑對方。實際上進攻方的任何一個球員都可以傳球，隻要球是從啟球線後傳出。當球被另一名進攻隊員接住，稱為傳球成功。接球隊員通常是外接手或近端鋒。如果球在任何人接住前觸地，則是傳球失敗。
攔截
防守隊員通過将對方持球隊員摔倒在地來阻止對方推進。當進攻球員的單膝或雙膝觸地，即稱為被攔截，這次進攻機會結束。當進攻球員沖出界外，也結束一次進攻機會。
比賽得分
比賽的目的就是多得分。有四種方法得分：
達陣=6分
達陣是比賽中一次得分最多的方式。達陣一方還有一次得附加分的機會。要想達陣，球必須越過端區的得分線，在端區中接住傳球，在端區内搶到丢球。
附加分和兩分轉換=1分或2分
達陣後，得分方将球放在對方2碼線處，有兩個選擇。通常是踢一個附加分，也叫達陣後得分，PAT。如果達陣方成功将球踢進球門，得1分。進攻方也可以通過跑球或沖球再次達陣取2分。由于得2分比得1分的方式要困難很多，達陣方通常選擇踢1分。
任意球=3分
如果進攻方沒能達陣，它可以嘗試任意球得分。任意球可取3分，通常比賽最後時刻，一個任意球就決定了比賽勝負。進攻方可在任何時候，在場地的任何地方踢任意球。但通常是在第四次進攻機會，并且球推進到防守方的45碼線内，才選擇踢任意球。踢球手必須将球踢進球門的兩個立杆之間，橫杆之上，才算得分。防守方要盡可能擋住對方的任意球。
安防=2分
當進攻方隊員持球并被防守方攔截在進攻方的端區内，防守方得2分。
喪失球權
在進攻方向防守方推進的過程中，會在兩種情況下喪失球權。
丢球
當持球或傳球隊員不慎脫手，則是丢球。場上雙方任何隊員都可以撲過去搶奪球，或帶球沖向對方端區。搶到失球的一方如果是原進攻方，則繼續進攻；如果是防守方，則雙方攻防轉換。
抄截
防守隊員可以通過在空中截住進攻方的空中傳球來獲得進攻權。不論是丢球還是截球，搶到球的隊員都可以立即沖向對方端區，争取達陣得分。
曆任總裁
吉姆·索普（Jim Thorpe）(1920年-1921年)
約瑟夫·卡爾（Joseph Carr） (1921年-1939年)
卡爾·史塔克（Carl Storck） (1939年-1941年)
艾爾瑪·雷頓（Elmer Layden） (1941年-1946年)
伯特·貝爾（Bert Bell） (1946年-1959年)
奧斯汀·剛索（Austin Gunsel） (1959年-1960年，貝爾死後任臨時總裁)
愛爾文·"彼得"·羅塞（Pete Rozelle） (1960年-1989年)
保羅·塔裡布（Paul Tagliabue）(1989年-2006年)
羅傑·古德爾（Roger Goodell）(2006年-)
年度獎項
文斯·倫巴第獎（Vince Lombardi Trophy）
拉瑪·亨特獎（Lamar Hunt Trophy）
喬治·S·哈拉斯獎（George S. Halas Trophy）
最有價值球員（Most Valuable Player）
年度最佳總教練（Coach of the Year）
年度最佳進攻球員（Offensive Player of the Year）
年度最佳防守球員（Defensive Player of the Year）
年度最佳進攻新人（Offensive Rookie of the Year）
年度最佳防守新人（Dffensive Rookie of the Year）
超級碗最有價值球員（Super Bowl MVP）
職業碗最有價值球員（Pro Bowl MVP）
NFL年度最佳回歸球員（NFL Comeback Player of the Year）
年度華特·培頓獎（Walter Payton Man of the Year Award）
超級碗
文斯·隆巴迪獎杯
超級碗（Super Bowl）是NFL職業橄榄球大聯盟的年度冠軍賽，勝者被稱為“世界冠軍”。超級碗一般在每年1月最後一個或2月第一個星期天舉行，那一天稱為超級碗星期天（Super Bowl Sunday）。超級碗是比賽的名稱，其獎杯名稱為文斯·隆巴迪杯（Vince Lombardi Trophy）。參與決賽球隊為該年度賽季的AFC以及NFC各自的聯會冠軍。超級碗多年來都是全美收視率最高的電視節目，并逐漸成為一個非官方的全國性節日。另外，超級碗星期天是美國年度單日食品消耗量第二高的日子，僅次于感恩節。