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本賽季是馬刺隊紮根聖安東尼奧的第五十個年頭。五十年來NBA風雲變幻，堅持球隊文化和穩定性始終是聖安東尼奧馬刺隊的标簽，而展現這些特質的關鍵在于一代一代的馬刺球員。除了喬治-格文、大衛-羅賓遜和蒂姆-鄧肯這三位劃時代的巨星，馬刺也以培養和發現國際球員走在前頭而聞名，這樣的模式讓他們成為了NBA曆史上最成功的球隊之一。在開始新賽季倒計時之際，我們将回顧銀黑軍團隊史前五十大球星。每一天倒計時，我們都會推出一位50大。
他幫助球隊獲得2014年總冠軍，并被認為是鄧肯在大衛-羅賓遜之後最有力的内線幫手，
第27位：蒂亞戈-斯普利特
在大衛-羅賓遜退役之後，馬刺一直沒有為蒂姆-鄧肯找到最合适的搭檔——内斯特洛維奇太笨重，奧博托運動能力平平，麥克戴斯太老，布萊爾太矮，這個問題在鄧肯老化後愈發嚴重，直到2011年大爆發——被黑白雙熊在内線為所欲為，慘遭黑八。最終，又一名國際球員，蒂亞戈-斯普利特挺身而出，成為了解決這一難題的答案，也幫助球隊在時隔七年之後再次收獲總冠軍。
出生于足球王國的斯普利特從小就走上了籃球的道路，，并且在15歲就像許多本國的前輩一樣，漂洋過海來到西班牙加盟了塔烏（巴斯克尼亞）隊。這支可以在ACB聯賽中與皇馬、巴薩掰手腕的豪門以善于挖掘南美的天才而聞名，阿根廷黃金一代的奧博托、斯科拉、諾奇奧尼和普裡吉奧尼，巴西球星胡爾塔多都出自這家俱樂部。斯普利特到來時，塔烏隊剛剛挖來了冉冉升起的斯科拉，而稚嫩的斯普利特則球隊租借到低級别聯賽中鍛煉。2003年，經曆了三年不同級别多支球隊的曆練，18歲的斯普利特終于被塔烏隊召回，與自己的偶像斯科拉并肩作戰。
此時的斯科拉是整個ACB聯賽最炙手可熱的球星之一，他在02年幫助球隊拿下了聯賽冠軍，04和05年兩奪杯賽冠軍，05-07年實作超級杯三連冠，還三次殺入歐冠半決賽，兩次進入決賽，兩次聯賽MVP，而初出茅廬的斯普利特在鑽石身旁積累了豐富的經驗，逐漸羽翼豐滿。2007年，斯科拉則與塔烏隊達成買斷協定，奔赴NBA賽場，而斯普利特則在首輪第28順位被馬刺隊選中，不願同時失去兩員大将的塔烏隊拒絕再放斯普利特，于是後者不得不繼續留在ACB，同時也因為斯科拉的離去而獲得了更大的發揮空間。
在08年和10年兩度幫助球隊奪得ACB聯賽冠軍，并包攬正常賽和總決賽MVP之後，斯普利特終于在2010年來到聖安東尼奧，開始了自己的NBA生涯。盡管已經是歐洲聯賽最好的中鋒，但初入NBA的斯普利特還是顯示出不适應，場均僅有12.3分鐘出場時間，得到4.6分和3.4籃闆。雖然馬刺隊在正常賽氣勢如虹，取得聯盟第一的61勝戰績，但季後賽首輪就被強悍的灰熊上演了黑八。斯普利特在替補席上目睹了紮克-蘭多夫在内線翻江倒海，無論是鄧肯、麥克戴斯、邦納還是布萊爾都不能奈何這頭兇猛的黑熊。
經過一個賽季的适應和刻苦訓練，無論是在身體上還是技術上斯普利特都有了很大的提高。他不僅利用自己出色意識和厚實的身材為帕克、馬努們提供了堅實的掩護，而且還憑借着一手穩定的籃下終結技術（尤其是反籃），将自己的得分翻了一倍，命中率是全隊第一的61.8%。12-13賽季，斯普利特迎來了NBA生涯的巅峰，他成功地擠掉布萊爾成為球隊的首發中鋒，整個賽季場均出場24.7分鐘，得到10.3分和6.4籃闆，并且在賽季中期有過連續16場得分上雙——在大衛-羅賓遜退役後，鄧肯第一次擁有了一名能夠得分上雙的内線搭檔。
對于斯普利特和馬刺來說，季後賽再次對上灰熊和黑白雙熊才算是真正的大考。此時的灰熊相比兩年前更加成熟，在淘汰快船和雷霆的系列賽裡，蘭多夫和加索爾分别拿下了20.8+18.4和17.3+19.4。面對又老了兩歲的鄧肯和平平無奇的斯普利特，他們信心十足，然而比賽開打，雙熊卻大吃一驚。斯普利特不僅将蘭多夫防得場均隻得到11分，投籃命中率是慘不忍睹的30.2%，更是在進攻端投出了68.2%的超高命中率。他和鄧肯聯手的内線不僅絞殺了黑熊，也讓白熊小加索爾吃了癟——雖然拿到15.3分，但39.7%的命中率也比黑熊好不到哪去。最終馬刺以4-0橫掃灰熊，報了兩年前黑八的一箭之仇。
在随後的總決賽裡，馬刺功虧一篑，斯普利特更是在第二場被詹姆斯迎面大帽羞辱，整支球隊包括斯普利特都憋着一股勁，決心在下賽季卷土重來。一連串的傷病讓剛剛與馬刺續約的斯普利特在正常賽打打停停，資料也有所下滑，不過這也讓他有了更多的休息來為關鍵的季後賽積攢體力。他在2014年的季後賽中展現了頂級的内線防守實力：首輪，他讓德克-諾維茨基投出了除了17年被黑八以來最低的季後賽命中率（42.9%）；次輪他又将首輪生吞活剝了火箭（場均29.8分）的阿爾德裡奇命中率限制到了41.7%（場均21.8分）；總決賽中更是大帽韋德為去年找回了場子。最終，馬刺以4-1複仇熱火，斯普利特也成為了第一位捧起總冠軍的巴西人。
2014年夏天奪冠後，斯普利特又在休賽期代表國家隊參加了世錦賽，這讓他的背傷發作，是以缺席了下賽季前21場比賽中的20場，之後因小腿受傷缺席了正常賽的最後6場比賽。整個賽季他出場了52場（包括35場首發），場均得到8.2分。他趕在季後賽前傷愈複出，但馬刺在首輪大戰七場，最終被保羅率領的快船淘汰出局。2015年休賽期，因為要騰出空間簽下阿爾德裡奇，馬刺不得不忍痛将斯普利特交易到了老鷹。在之後的幾年裡，無論是在亞特蘭大還是，斯普利特都沒能擺脫傷病的襲擾，髋部和腿部的傷勢讓他長期缺陣，在一次次的手術之後，2018年2月隻有33歲卻飽受傷病折磨的斯普利特宣布退役。
在國際賽場，17歲的斯普利特就代表巴西男籃參加了印第安納世錦賽，是當時世錦賽最年輕的球員，并且在對陣西班牙的比賽中拿下了13分。2003年，他跟随巴西男籃先後奪得了南美錦标賽和泛美運動會的冠軍，并在05年蟬聯南美冠軍。他還率領巴西隊奪得了09年和11年兩屆美洲杯冠軍。斯普利特還參加了06、10和14年三屆世錦賽以及12年的倫敦奧運會，個人都有不錯的發揮。然而，當時的巴西隊雖然還擁有像巴博薩、内内和瓦萊喬這樣的NBA球員，但他們始終未能在世錦賽和奧運會上有所突破。連年的為國征戰也極大的損耗了斯普利特，縮短了他的職業生涯。
退役後的斯普裡特被籃網聘為球探，并在2019年被提升為籃網發展球員教練。和奧博托一樣，斯普利特是典型的馬刺式國際球員，他們在海外聯賽打出名堂，又在聖安東尼奧找到了适合自己的位置。與前者相比，斯普利特的個人能力無疑更突出，作用更明顯。他的極高的球商，低使用率下的高效進攻（尤其是他令人驚歎的反籃），再加上防守擋拆和護筐的良好感覺，讓他不僅能與GDP并肩作戰，還有很大的加成作用。有趣的是，這位長時間在馬刺打中鋒的巴西長人卻一直認為自己是一名大前鋒。
斯普利特在26歲才來到NBA，盡管比奧博托要更早，但還是讓人不禁幻想：如果他能更早來到，也許能讓鄧肯在之前的賽季有更多的休息——畢竟，他可能是鄧肯所有搭檔中内線防守能力最強的，“站防天下第一”絕非一句玩笑話。在場下，他也徹底地融入了馬刺大家庭中，他與馬努、米爾斯、迪奧組成的“吃貨小分隊”似乎永遠不會解散，而每當他随隊來到聖安東尼奧時，總能得到現場球迷熱烈的掌聲——這足以說明這座城市對他深深的愛意。
下一期：他是聖安東尼奧自己培養出來的的第一代球星，為球隊效力了七年，也是名噪一時的“惡漢兄弟”中的一員。
（文/木顔1199）