一天，男人來到瑪格麗特身邊懇求道：“讓我做你的情人吧，哪怕是其中之一。”女人事先約法三章：我可不是什麼清純少女，假如有一天我答應了你，您也要務必清楚，除了您之外，我還有别的情人。
《茶花女》的故事主人公叫瑪格麗特，她酷愛茶花，總是随身佩戴，是以人們稱她“茶花女。
她是一位從鄉下來到城市闖蕩的女孩。她迫于生計出賣身體，成為了當時上流社會的共享情婦，并且穿金戴銀，生活作風奢靡。
她一面厭倦這樣聲色人生，不甘心淪為一件商品供人消遣，一面又屈從于自己的欲望，舍不得離開紙醉金迷的奢華生活。也許那朵經常被佩戴的茶花才是靈魂深處渴望自由和純粹的她，但這樣的她早已被上流階級腐爛氣息所掩蓋。
她縱酒狂放，對待感情冷漠疏離，她無視伯爵對她的苦苦追求，直到開銷巨大的她，生了一場重病，而自己無力承擔醫藥費和休養費的時候，才不得不通過做伯爵的情人來繼續維持體面的生活。
後來，瑪格麗特遵循醫生的建議去巴爾捏溫泉療養。一位有錢的公爵一眼看中她，瑪格麗特和公爵死去的女兒無論是樣貌還是病症都十分相似，于是公爵請求瑪格麗特答應自己，允許公爵像愛女兒一樣愛她，照顧她。
他可以保持瑪格麗特的一切開銷，前提是，隻要她遠離那聲色犬馬的生活。
瑪格麗特被養在較高價的電梯大廈裡，太過寂寞孤苦，于是她又開始偷偷地和人往來。
那一年，她20歲。
阿爾芒偶然的機會，看到了美麗高貴的瑪格麗特，他被深深地吸引，為她輾轉難眠。在第一次表白被嘲諷後，阿爾芒短暫地失落過。
不過，在三年後，二人再次相遇， 阿爾芒表示自己願意接受瑪格麗特的生活，隻願能留在她身邊，哪怕做無數情人中的一個。
瑪格麗特被阿爾芒的真誠打動，決定試着和他交往。
瑪格麗特在和阿爾芒交往的同時，還要時不時去和其他伯爵約會。畢竟中産階級的阿爾芒滿足不了瑪格麗特的上流消費，但這樣的關系，令阿爾芒備感苦惱。
書中說，男人們總是這樣的．一旦他們得到了他們原來難以得到的東西，時間一長．他們又會感到不滿足了，他們進而要求了解他們情人的目前、過去．甚至将來的情況。在他們逐漸跟情人熟悉以後，就想控制她，情人越遷就．他們就越得寸進尺。
阿爾芒忍無可忍，寫信給瑪格麗特，希望斷絕關系。
可是，信寄出之後，阿爾芒又迅速後悔，他已經愛瑪格麗特愛到癡迷。 這次事件讓瑪格麗特和阿爾芒都重新審視下這段感情，瑪格麗特發現自己愛上了這個唯一一個對她付出真心，并尊重她的男人。
瑪格麗特決心要與過去斷交。她不肯接受阿爾芒的經濟付出，甚至不惜為了維持這段感情而和老公爵決裂，斷掉自己賴以生存的經濟供給。就在阿爾芒為這段感情進退兩難的同時，瑪格麗特悄悄地為二人的未來開始謀劃。
她先後當掉了自己的馬車、首飾以及很多奢侈品，希望這些錢能還掉自己的債務，二人用自己的積攢的錢财打算買一套小房子，從此開始自己的二人世界。
兩個人的感情剛剛穩定下來，阿爾芒的父親便找上門來，他認為瑪格麗特的身份影響了阿爾芒家族的名譽，甚至影響阿爾芒的姐妹出嫁。阿爾芒據理力争，不肯妥協。
他父親便偷偷地找到了瑪格麗特，曉之以情動之以理，瑪格麗特無奈之下，選擇了成全阿爾芒犧牲自己。
阿爾芒對此一無所知，當他看到瑪格麗特又恢複到了從前的情婦生活後，惱羞成怒，進而想要報複曾經心愛的女人。
他出言侮辱瑪格麗特，并在發生關系後，付出了500法郎和一張紙條羞辱她。舊情人的譏諷加上身患重病，瑪格麗特身心俱疲，一日不如一日。
瑪格麗特病倒後，從前圍繞在身邊的男人，口口聲聲說愛她的人一個都沒來看過，包括遠在另外一個國家的阿爾芒，心中還記恨着瑪格麗特，認為她是一個不值得自己愛的女人。
還在和瑪格麗特的閨蜜糾纏不清，以此來報複她。 瑪格麗特在病床上每天都盼着在見阿爾芒一眼，就這樣盼着盼着，永遠的閉上了眼睛。瑪格麗特死後，所有的債主找上門來拍賣她的物品，阿爾芒在得知了噩耗後，痛不欲生。
可是，斯人已逝，一切的悔恨都無濟于事。
瑪格麗特雖然淪落風塵，但依舊保持着一顆純潔、高尚的心靈。 她充滿熱情和希望地去追求真正的愛情生活．而當這種希望破滅之後．又甘願自我犧牲去成全他人。
這一切都使這位為人們所不齒的煙花女子的形象閃爍着一種聖潔的光輝，以至于人們一提起“茶花女”這三個字的時候．并沒有被龌龊的思想所替代，至少她的愛是高貴的。
整本書裝滿了一個美麗女人悲苦的命運 和一個不成熟的男人悔恨的眼淚。
階級地位以及傳統的道德枷鎖 成為了兩個人不可磨滅的溝壑 但是也正如小仲馬所說 人世間的這些悲劇 卻往往又是在維護某種道德規範的冠冕堂皇的理由下造成的。
