在《三國演義》中，王平出場較多是和馬谡一起守街亭，馬谡不聽王平勸谏遭緻腐敗，王平反而得到諸葛亮的賞識。在真實的曆史上，王平也是非常有能力的一員将領，鎮守漢中時曾憑借不到三萬軍隊擊敗曹爽十萬大軍。
不識字的将軍
王平，字子均，巴西宕渠（今四川省達州市渠縣）人。因為小時候養在外祖父何氏家，是以又叫何平，後來才改回本來的王姓。建安二十年（公元215年），巴西郡七姓夷王樸胡、賨邑侯杜濩舉巴夷、賨（cóng）民依附曹操，王平随杜濩、樸胡等被遷往洛陽（是以王平或為漢化賨人），被任命為一名代理校尉。
由于家境貧寒，成長于行伍之中，王平不會寫字，認識的字不超過十個，但是他能口述讓别人代寫書籍，都有意理。王平讓人讀史、漢一系列的書籍傳記，自己在一旁聽，能知其大義，論說的時候不會失其主旨。王平遵守并履行法度，與人交談從不開玩笑，從早到晚，都能端正坐姿。
建安二十四年（公元219年），劉備手下黃忠于定軍山斬殺曹軍大将夏侯淵，王平随曹操率領大軍來争漢中，卻被劉備擊敗，王平就是在此時投降劉備，被劉備任命為牙門将、裨将軍。
鎮守漢中抵禦曹爽
公元228年諸葛亮第一次北伐，王平嶄露頭角，得到了諸葛亮的賞識。此後王平多次随諸葛亮北伐，公元234年諸葛亮去世，魏延被殺。吳懿負責鎮守漢中，王平升任後典軍、安漢将軍，輔助車騎将軍吳懿駐守漢中，兼任漢中太守。公元237年吳懿去世，王平進封安漢侯，代替吳懿督漢中。
延熙六年（公元243年），蔣琬病重，回軍駐紮在涪縣。任王平為前監軍、鎮北大将軍，統領漢中。延熙七年（公元244年），曹爽為了擷取軍功，率領步騎十餘萬進攻漢中，前鋒已在駱谷，當時漢中守兵不滿三萬，諸将大驚，有人說：“我們的兵力不足以阻擋魏軍，應該放棄關隘固守漢、樂二城，魏軍進入漢中以後，涪城的援軍一到，就可以将陽平關搶回來。”
王平卻說：“不行，漢中去涪城有一千餘裡，魏軍若是得了陽平關就會成為禍患，應該遣劉護軍、杜參軍據興勢，我為後拒，若是魏軍分兵進攻黃金城，我親自率兵前往救援，到時候涪城的救兵就剛好到來，這才是上策。”
唯有護軍劉敏贊成王平的意見，于是就按王平的計策行事。果然，由于王平提前占據了險要的位置，魏軍雖然人數衆多，但卻無法突破興勢。久攻無果，加上關中及羌、氐的運輸不能應付行軍所需，令當地和軍隊都缺乏物資和糧食。
涪城諸軍以及大将軍費祎自成都相繼而至，曹爽無奈之下隻好撤軍，但已經被費祎事先進兵據守住魏軍後路，曹爽經過苦戰方才得以撤離，死傷甚多，所帶去轉運的牛馬也幾乎耗盡，軍需物資被蜀軍繳獲，羌、胡等地對他怨聲載道，關中也大為虛耗，一切如同王平當初料想的一樣。
當時馬忠在南中，防備南蠻；鄧芝駐守永安，防備東吳；王平在漢中，防備曹魏；三人各守一方，保障蜀漢變土的平安，平安三侯威名始于此時。延熙十一年（公元248年），王平去世，其子王訓繼承了爵位。參考資料：《三國志》裴松之注、呂思勉《三國史話》