《周易》革卦上說：“湯武革命，順乎天而應乎人。”這裡的湯就是商朝的第一位君主商湯。因為夏桀荒淫無道，激起全國人民的反抗。大約在公元前1600年，商湯起兵，經過鳴條之戰，滅掉了夏朝，建立起了商王朝。統治範圍大緻包括今天河南省全部，山東、江蘇、安徽、湖北、山西、陝西、以及河北的一部分。
商朝前後六百二十九年（一說四百九十六年），一共經曆了三十個王。這些王的名字都很奇怪：天乙、外丙、仲壬、太甲、沃丁等等
這不由得讓人想起了由人皇伏羲發明的周易六十四卦，由此揭開了商朝神秘的祭祀文化。
4月12日，在河南濟源的柴莊遺址，發現了大量商周時期的寶貝，除了那個時代的鍋、碗、瓢、盆（陶器、石器、骨器、蚌器、玉器、原始瓷和蔔骨）之外，還有一個少見的“坎”字型人祭遺骨。
這是一具身首分離的骨架，骨架的主人堆疊跪坐在一個坑洞之中，似乎在訴說無情歲月的痕迹，也似在控訴一個殘暴的充滿神秘色彩的人祭時代。自古以來中國人就有祭祀的傳統，人們在遇到重大節日，或者遇到重大事件的時候都會殺豬宰羊供奉神明，祈求神明的指引。
不過，對于古代的商人來說，他們祭祀的方式有些殘忍——他們會直接押着活人上祭台。安陽的殷墟遺址，就有2500座祭祀坑，死人遺骨多達14000具。
活人祭祀既非始于商代，也沒有停止于商代，但是在商代特别盛行。商代的活人祭祀方式多種多樣，有擊殺、砍頭、燒死、投水、剖開身體、取出内髒等等。其中又以剖開身體和取出内髒最為殘忍，硬生生将一個大活人開腸破肚，其血腥場面令人發指。
更令人咋舌的是，商代活人祭祀的對象都是經過精挑細選的，他們大多找純潔的嬰童和處女下手。貴族統治者冷血無情到連孩童婦女都不放過，令人人毛骨悚然。
1984年，在殷墟的王陵區西北岡祭祀坑裡出土了一件青銅甗，甗是商代晚期出現的一種烹饪用的廚具，就像現在用的蒸鍋，下面放水，中間有一個箅子，箅子上面放需要蒸煮的食物。讓人吃驚的是，這個蒸鍋裡居然有一個人的頭骨。不過研究人員并沒有太在意，認為是在商人祭祀的時候，用于祭祀的頭骨不小心掉進了鍋裡，是以也沒有專門去研究。
後來1999年，考古人員在殷墟劉家莊墓地1046号墓又出土了一個青銅甗，裡面在相同的位置居然也有一顆人頭骨。專家馬上就聯想到了之前1984年出土的同樣帶人頭的青銅甗，難道這種狀況是一種必然現象？二者究竟有什麼聯系？
通過對兩具人頭骨裡鈣質的測定，以及和其它普通祭祀坑裡人骨的鈣質比對，發現銅甗裡的人頭骨質出現了大量的鈣質流失，基本斷定是經過了長時間的蒸煮所導緻。然後對于1999年發掘的這顆人骨，還進行了進一步的檢測。通過頭骨的體質學分析，以及對牙齒生長和磨損情況判斷，這是一位年齡約十五歲左右的花季少女的頭顱。頸部的砍剁痕迹表明這是被從屍身上砍下來後放進銅甗裡蒸煮，用來祭祀的人頭骨。
這一發現徹底震驚了研究人員。
根據商朝晚期甲骨蔔辭的記載，商王武乙和帝乙都分别同人方進行了多次大規模的交戰。而上述的十五歲少女，很可能就是人方的某位首領或者貴族的女兒，因為戰争被俘做了俘虜，後被殘忍地用于祭祀。通常抓來的平民俘虜都用于集體屠殺祭祀，而因為貴族身份，這位少女于是被用來作為單獨祭祀，祭祀完成以後就被掩埋在墓裡。
那麼商朝血腥的人祭文化究竟是怎樣形成的呢？
人的祭祀，大體分為：“社、示、壇、坎”等形式。
其中“社”的目的是祈求五谷豐登；“示”是一種生殖崇拜；“壇”祭祀的對象是太陽；而“坎”奉祭的對象則是——月亮。
下面我們來講一講商朝的祭祀文化
商朝初年，國家連續數年出現嚴重的旱情，水源枯竭、田地顆粒無收，百姓深受其害，商王湯為了緩解旱情，決定親自祈雨。于是商湯用了一種非常極端的祭祀方式，集君王+祭祀+犧牲品三種角色于一身，湯在王城外一個名叫桑林作為祭祀點，就是曆史上著名的“湯禱桑林”。
在祭祀的過程中，商湯說不僅要用牛羊作祭品，還要用人祭奠上天。商湯不願意用自己子民獻祭，他剪掉自己的頭發和指甲，沐浴洗齋戒後，讓人用柴火把自己圍住，準備把自個燒死獻給上天。
結果，快到午時三刻的時候，天空中大風驟起、電閃雷鳴，一場大雨從天而降，人民就不再缺水了，是以獲得了大豐收。
商朝初期、中期，如商湯王、武丁王時期對神存有極大的敬畏之心，大小事都要通過祭祀來獲得神明的旨意。《史記·殷本紀》記載，相傳商朝的祖先契是簡狄吞玄鳥的蛋而生，是以，商人以玄鳥為圖騰，
然而，後來，《史紀·殷本紀》中記錄了一個叫武乙的商王，武乙時代是在商中後期，他因為想要擺脫神權對王權的限制，于是用弓箭“射天”用來侮辱天神以示權威，結果被天雷活活劈死。人們認為武乙觸怒了天神，遭了天譴于是對神明的敬畏更加深厚了，同時也加強了活人祭祀的強度。
商朝時期，王朝本身将“獻祭”認為是一種光榮，以至于商族人當方國人是牲口，他們欽點方國周為他們提供過人牲用來活人祭祀。不過，周朝人不這麼想，周人為了抵抗商人殘暴的統治，奮起抵抗，最終在姜子牙和周武王的帶