查爾斯巴克利出生在美國拉巴馬州的偏遠小鎮，這裡人口稀少，貧困多災。巴克利和其他很多貧困地區的小孩一樣，隻想通過自己的努力離開這個貧窮的地方。但小時候的巴克利除了身體肥胖，似乎不覺得他和運動能扯上什麼關系。不過他從小就對籃球比較感興趣，或許小時候他也從沒想過，自己未來有一天能進入NBA，還能成為NBA頂級的那一批球員。
進入高中時期之後，巴克利加入了本地的高中，當時的巴克利身高還不到1米83。但身體比較肥胖，體重已經達到了100公斤。到了高三的時候，巴克利籃球技術仍然不算太好，也沒能成為球隊的首發。長此以往，巴克利感覺自己根本沒有籃球天賦。如果繼續這樣，或許未來也隻能留在這個地方。但他對大城市十分向往，也不得不驅使他更加努力。
在高三那年的假期，巴克利給自己制定了魔鬼訓練計劃，讓自己堅持每天訓練12個小時。正是因為這一次的魔鬼訓練，讓他的籃球技術大幅度提升，身體狀态也有了很大的增強。更重要的是，完成這次魔鬼訓練之後，他的身高又長了不少。在他高四的時候，身高已經符合鋒線球員的高度了。
正因為如此，他在高四獲得了一些首發的機會，讓他展現出了籃闆方面的天賦。正因為如此，他所在的高中闖入了阿巴拉馬州的四強聯賽，也吸引到了不少大學教練。進入大學之後，巴克利身高定格在1米98。在職業聯賽當中，這個身高是後衛的黃金身高。但對于巴克利來說，他要打破這個規則。他所在的球隊剛好沒有合适的中鋒，就安排巴克利去打5号位。
雖然他身高方面沒有優勢，但憑借着健碩的身體，以及高三時訓練的控球技術，讓他在内線能夠更好的卡位并控制籃闆。在他大學三年的籃球生涯中，他場均能拿到9.6個籃闆。憑借着這樣的表現，他成為了東南賽區的MVP，還入選了最佳陣容。正因為他的優秀表現，讓巴克利沒有繼續完成大四的學業，而是選擇提前畢業參加NBA選秀。
在1984年的NBA選秀大會上，巴克利成功被NBA球隊選中，而這一年參加選秀的球員還有奧拉朱旺、喬丹以及斯托克頓，再加上巴克利，成為了這一屆選秀當中最頗負盛名的4名新秀。後來大家也看到了，這4名球員都成為了NBA頂級的那一批球員，而且都入選了名人堂。進入NBA之後，本來還擔心巴克利的身高會給他的生涯帶來阻礙。
但在崇尚肉搏到90年代，巴克利的“壯碩”身體掩蓋了他在身高方面的缺陷。他不僅能夠在場上和其他大個子對抗，還能夠展現出驚人的籃闆能力。他的新秀賽季很快嶄露頭角，也逐漸成為了球隊的首發。更重要的是，他的新秀賽季和很多NBA大佬球員一起打球，比如朱麗葉斯歐文、摩西馬龍、鮑比瓊斯等。在這些球員身邊打球，巴克利更容易展示出自己的天賦。
進入聯盟的第2個賽季，巴克利開始大展拳腳，場均得分開始突破20分，場均籃闆也達到了12.6個。此時的巴克利，就像是一個“異類”。在擁有健碩身體的情況下，還能保持輕盈的打球方式。他既能在内線和其他大個子對抗，又能像後衛般控球，讓當時的很多球員以及教練十分驚訝。但這就是巴克利的打球方式，他不僅打出了自己的風格，還在這個賽季入選了聯盟第二陣容。
不久之後，摩西馬龍和歐文紛紛離隊，巴克利自然而然成為了76人的領袖球員。他很快成為了那個賽季的籃闆王，也成為了曆史上最矮的籃闆王。之後他還帶領球隊和喬丹帶領的公牛隊在季後賽進行交手，他同樣打出了場均接近24分17籃闆的高光表現。但面對表現更加超神的喬丹，巴克利隻能夠吃下敗果。
或許是時運不濟，巴克利多次在季後賽被喬丹帶領的公牛隊淘汰，這讓巴克利苦惱不已。苦惱的同時，巴克利開始借酒消愁，還在醉酒後和路人産生了争執，這讓他遭遇了刑拘。也正是因為他場下的表現，再加上他連續多年無法讓球隊更進一步，球隊将他交易至太陽隊。來到太陽之後，巴克利和凱文約翰遜展開搭檔，兩人聯手打出了不錯的戰績，帶領太陽隊一路高歌。
但當他帶領太陽隊殺進總決賽之後，在總決賽中遇到了自己的老對手邁克爾喬丹。雖然巴克利在這輪系列賽給出了強勢的回應，但喬丹的表現猶如天神下凡，巴克利繼續飲恨。不過他這個賽季拿到了正常賽MVP，是從喬丹手裡奪走的MVP。之後的幾個賽季，巴克利統治力逐漸下降，再加上反複的傷病，讓他不負當年之勇。盡管生涯末期合作過奧拉朱旺以及德雷克斯勒，但這幾名球員年事已高，最終還是沒能圓夢。
這就是“巴爵爺”的NBA故事，也是人們經常提及的“無冕之王”。有人說他時運不濟，在多個有可能奪冠的賽季遇上了喬丹，也有人說他夢想成真，那個小時候想去大城市打出名堂的巴克利，真的做到了這一切！