無論是在俱樂部還是在國家隊，他都是頑強的作風，奔跑積極、兇猛，像一匹失控的野馬，熟悉他的人都喜歡叫他"馬";
受球員父親的影響，馬明宇從小就表現出了偉大的足球天賦，在父親的私人教練指導下，馬明宇的足球水準高于同齡人。1980年，年僅10歲的馬明宇入選四川省青年隊，從此正式開始了他的足球生涯。
馬明宇是一位非常專業的球員，訓練努力，比賽積極認真，善于腦力，對徐根寶的嚴格統治軍隊的指導也對其努力印象深刻。1989年，年不到二十歲的馬明宇被選中執教徐根寶麾下的全國二隊。同年年底，他被選為國家青年隊，由陳思榮執教，擔任第10屆格拉納欽金杯國際青年足球賽的隊長，并随隊奪得亞軍。
1994年，聯賽職業化後，馬明宇作為四川全興隊中場的核心，馬明宇在球場上跑動位置，視野開闊，頭腦靈活，組織能力極佳，為球隊赢得了聯賽第六名的汗馬功勞。馬明宇也因在聯賽中的出色表現，在齊世生的指導下入選國家隊。
馬明宇，身穿四川銘興隊8号球衣
馬明宇在1995年球季以42萬元人民币轉會到廣東宏源，當時中國球員轉會熱潮初期。本賽季，馬明宇的首次到來很快成為宏遠隊的主力軍，雖然聯賽冠軍被上海申花奪得，但他依然以精彩的發揮征服了廣東宏源球迷。
在廣東宏源效力兩個賽季後，馬明宇在1997賽季回到四川，2003賽季後退役。
2000年冬訓期間，馬明宇随四川全興隊來到意大利備戰新賽季，随後在與威尼斯隊的一場教學賽中，馬明宇憑借着對手的出色發揮，但出于種種原因，兩家俱樂部沒有就馬明宇的轉會達成任何協定。随後，佩魯賈隊為引進馬明宇問題，對泉星俱樂部的積極态度和馬明宇本人感到誠懇，馬明宇于2000年8月租借加盟佩魯賈隊。
馬明宇租借加盟佩魯賈
在當時的佩魯賈主帥科斯米眼中，馬明宇對球隊的節奏并不滿意，即使球隊的兩名主力球員受傷，他也沒有安排馬明宇上闆凳。經過幾個月的等待和努力，馬明宇終于在2001年2月初結束了他的意甲巡回賽，回到了他的老主隊四川泉興。
細膩的步法，胸襟開闊的馬明宇赢得了米盧的信任，雖然當時已經30多歲了，體能不如年輕時那麼好，但他的敬業精神還是能感染場上的隊友們，馬明宇也被米魯任命為中國男子足球世界杯隊長。
馬明宇，世界杯國家足球隊隊長
退役後，馬明宇繼續為四川足球的再輝煌做出貢獻。開設馬明宇足球學校，曆任成都謝菲爾德聯副總經理、四川安納布爾納總經理、四川省足球協會副會長、中國足協第十一屆常務委員會委員。退役後，馬明宇并沒有離開足球，他希望通過自己的努力，四川足球能夠重回輝煌的時期。相信馬明宇的表現不會讓四川球迷失望。