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博物（ID：bowuzazhi）
年底了，是時候備點年貨帶回家了。電子支付方式使我們摸不到錢，買來買去也不覺得花錢多，可再一轉眼，哎？餘額怎麼嗖嗖地往下掉？
在電子支付盛行的今天，許多學者卻始終堅持現金的不可替代。貨币這種東西将何去何從，我們不妨追本溯源，用“博物”的眼光看看錢的前世今生。
要知道，世界上最早發明使用金屬貨币、紙币的都是中國人。今天，咱們就來看看中國最早的貨币。
脫穎而出的海貝
在很久很久以前……早在城市、青銅、文字這些文明的曙光出現以前，“交換”就早已誕生了。
最開始肯定是以物易物，各取所需。但每個人的需求可能不同：比如有人想用皮毛去換糧食，但有糧食的人需要麻布，而麻布富餘的人可能想要吃魚……這就不好辦了。
打架不好，特别不好
于是，先民們開始尋找大家都願意接受的物品作為交換媒介，這就是“一般等價物”。
在中國曆史上，曾被當作一般等價物的東西有很多：米粟、禽畜、布帛、皮革、農具、龜殼、蚌珠、動物齒角等等。經過漫長的抉擇淘汰，最終脫穎而出的是——
海貝！
海貝
海貝的個數，成為了衡量幾乎所有貨物的尺度——在經濟學中，這種固定地充當一般等價物的特殊商品，就稱作貨币。有了貨币，交換就正式成為“買賣”。
為什麼用海貝？
在遠古時代，海貝的價值跟今天不可同日而語。首先它很漂亮，是人人喜愛的裝飾品。對多數先民而言，海貝很可能還附加了魔法屬性——因形态契合生殖崇拜而成為豐饒多産、驅兇辟邪的護身符、吉祥物。
非洲肯亞基庫尤人的傳統服飾中，會使用貝殼作為裝飾。圖檔來源：wiki
其次，它們個頭不大，輕便易攜，且堅固耐用，不易磨損。
此外，它們的稀有度正合适：也就是相當珍稀，難以信手拈來；但也不能太少，數量不足就沒法流通。
那你可能會問了，海灘上的貝殼不是一大把嗎？住在海邊的人豈不是發了？
那你就錯了，大海裡的貝殼種類雖然多，但基于上述條件，能選作貨币的卻相當有限。據考古發現，先民将眼光主要鎖定在腹足綱（單殼，常稱為螺）的寶螺科成員，其中以“貨貝”最為常見。
活着的貨貝（黃寶螺）
圖檔來源：inaturalist.org
現代生物分類中，貨貝是個屬，古遺址出土的貝币，絕大多數都是這個屬内的貨貝和環紋貨貝兩個物種。
二者都是小型海貝，成體最大不超過2.8厘米，大多數體長1.8～2厘米。它們大小相似，重量均等，友善計數——更擁有當貨币的天然優勢。
除貨貝（黃寶螺）、環紋貨貝（金環寶螺）兩種主力貨貝外，中國古遺址、墓葬中還有一些其他種類的貝殼：虎斑寶貝（黑星寶螺）、阿文绶貝（阿拉伯寶螺）、黍斑眼球貝（初雪寶螺）、拟棗貝（愛龍寶螺）等，也有可能作為貝币參與流通。
内陸的海貝從哪兒來的？
根據考古發現和文獻記載，中國最晚從三千多年前的商代開始，海貝就被當作貨币大量使用了。貝币出土的主要區域，東至沿海，西達關中，南抵長江，北至長城，尤以中原一代最為密集且數量巨大。
河南殷墟的商代貴族墓葬，常随葬數十、數百甚至上千枚貨貝。著名的婦好（商王武丁之妻）墓中，貨貝更是多達6880餘枚。在差不多同時代的四川三星堆，也發現有5000枚海貝埋藏在兩個祭祀坑裡。
三星堆墓葬中出土大量海貝
圖檔來源：看看新聞
要論貝币出土量最大的地方，當屬河南殷墟、四川三星堆、雲南古滇國三處遺址。其實貝币的使用範圍相當廣，曾出土過貝币的地方成百上千，幾乎遍布全國各省區：仰韶遺址、姜寨遺址、二裡頭遺址、馬家窯遺址、四壩遺址、蘇埠屯遺址……
然而貨貝主要生長在熱帶淺海區域，中原、西蜀的貝币是從哪兒來的呢？
有學者推測，其中有大陸南海産的，也有些來自孟加拉灣，甚至馬爾代夫群島。它們通過進貢或轉手貿易，輾轉集中到殷墟等經貿中心，經由工匠加工後，再通過買賣和賞賜等方式流通。
一串貝殼能買到點啥？
商代以來，随着經濟繁榮，貝币由一個一個花，逐漸變為成串使用。起初人們隻是在貨貝上打個孔，友善穿繩。後期幹脆把貝殼的背面削平，令其成為扁平的“硬币”狀，無疑更友善大量攜帶使用。
早期人們把貝殼打孔，後期将貝殼頂面磨平
圖檔來源網絡
商周時代，成串貝币的機關是“朋”，一串10枚為一朋。
漢字“朋”在甲骨文和金文中的本意，就是兩串貝币，作為貨币機關使用。後因貝币系在一起的狀态，才引申出結黨、朋友等語義。
一朋貨貝能買什麼呢？
不同時代有許多記載。比如殷墟出土的戍嗣子鼎，其銘文上說：商王賞賜下20朋貝，戍嗣子以此為資，制作了這件祭祀父親的青銅鼎。
鼎的價值不好估算，再看西周年間的衛盉（hé，酒器）上，則記載了兩樁土地交易：用價值80朋的“瑾璋”（玉器）換取了10塊田地，又用價值20朋的“赤琥”（裘服）換取了另3塊田。用古今機關換算，一朋能買良田7.5～9畝。
西周青銅酒器“衛盉”
《詩經·菁菁者莪》中也曾寫道：“既見君子，錫（賜）我百朋。”若在西周，100朋能買七八百畝地，估計隻是詩歌誇張，真實文獻中極少見到這個量級的賞賜。
貨貝不夠用怎麼辦？
天然海貝數量畢竟有限，生産力繼續發展下去，貨貝越來越不夠用。于是，許多仿制貝币的替代品——“仿貝”應運而生：石貝、骨貝、蚌貝、綠松貝……花樣繁多。
随着冶金技術發展，銅貝也開始登場。比如上世紀60年代，山西保德發現一處三千年前的商代晚期窖藏，出土青銅仿貝109個——保德銅貝是世界上已知最早的金屬鑄币。
各種仿貝
銅貝幾乎擁有貝币全部的功能，還能自主切割熔鑄，明顯更好用。春秋時代起，金屬貨币盛行，逐漸取代了貝币。到戰國時代，各諸侯國的貝币實際已基本退出流通。時至公元前221年秦朝統一中國，貝币時代正式宣告終結。
不過在大陸一些邊遠地區，海貝仍保持着局部流通。其中雲南尤盛，明末清初許多地方還能用貨貝當零花錢（當然繳稅之類的官方行為，必須用白銀銅闆）。
圖為西漢時期雲南滇國的青銅貯貝器。貯貝器是古滇國的特色豪華器皿，專門貯存貝币，也用于祭祀祖先。雲南的身毒古道是南亞、東南亞海貝輸入中國的重要通路，滇地長期沿用貝币，或許與貨貝富集有關。
而在交通閉塞的怒江峽谷中，海貝一直沿用到民國時期：民間一枚貨貝，可以買一碗涼粉或一碗白酒；10枚能換一升糧食；50枚一口豬；80枚一頭牛。直到1949年，深山裡直接改用人民币，貝币才在全國範圍内徹底退場。
除古代中國外，南亞、東南亞、大洋洲和非洲的衆多文明（族群）也都曾以海貝作為貨币。最後來看看其他地方的貝币到底能買到點啥。
貝币的購買力
（1850年3月西非達荷美王國的市場物價）
撰文 | 王永生 李小隼
攝影 | 邱建明 動脈影 唐志遠
繪圖 | 蘇義 孟凡萌
微信編輯 | 阿什麼爽
本文原載于《博物》雜志2021年1月刊