慈禧太後（1835～1908年），葉赫那拉氏，滿洲正黃旗人，安徽甯池廣太道惠征之女。她執掌晚清政權五十年，其間發生的許多大事可謂路人皆知，慈禧在我們的印象中不外乎一個賣國者、陰謀家，狠毒而冰冷。但作為一個凡人來說，慈禧也有她不為人知的另一面，有與平常人一樣的喜怒哀樂、七情六欲，慈禧太後的生活與常人有什麼不同呢，尤其是作為掌握國家權力的老佛爺，她的私生活有什麼秘密呢？
愛美是女人的天性，慈禧太後深谙此道，當年她就是靠着自己的美貌獲得了鹹豐皇帝的寵愛，進而走上了人生的巅峰道路，是以當她大權在握的時候就更加注重保養，搜集各種方法使自己容顔不老、青春永在。慈禧的一大嗜好是吃花、浴花。慈禧小名叫蘭兒，是以她對蘭花格外喜愛。在宮内苑囿中栽種了蘭花。在她做妃子時，衣服上繡着蘭花的圖案。不僅如此，慈禧還嗜菊如命。她少年得寵，爬上太後寶座，又費盡心機，以至中年之後，便漸感精力不濟，常常頭暈、兩眼幹澀、視物昏花。粗識藥性的慈禧，就擇以上等杭菊花代茶飲來緩解症狀。嘗到甜頭的她還把菊花作為禮品饋贈各國駐京的使節夫人。
慈禧太後不僅喜歡賞花、嗅花，還喜歡興緻勃勃地吃花，她最喜歡吃的是白菊花和荷花，她命人将那些開得正盛的花朵采摘來，在溫水裡漂洗過後，放在竹籃裡瀝淨，然後由禦膳房拿來一個銀制小鍋，裡面盛着炖好的雞湯，外加一些生魚片和醬油等調料，慈禧太後就取來花瓣蘸着湯料吃起來，一次能吃很多，她還喜歡将荷花瓣和玉蘭花加入調料制成零食，留作消閑上品。此外，西太後在美容、沐浴時，也喜歡用花朵作料，她在美容美膚時，經常使用由金銀花做的花露水，将其塗在身體上輕輕拍幹，而在洗澡時，又用大量的玫瑰花或茉莉花作香料，灑入水中，浸泡在花團簇擁中，享受鮮花帶來的豔麗和滋養。
很多人以為高跟鞋是現代文明的産物，實際上，早在中國古代就有高跟鞋出現。如滿族女人穿一種高底平頭鞋，高底鞋是滿族女人們最富民族特色的鞋子，鞋底中部足心的地方墊一個高約十厘米的高底，外面縫上納好的數層白布。這種鞋跟，分馬蹄形、花盆形和元寶形三種，鞋口鑲邊，鞋面刺繡、堆繡各種花紋。慈禧身材嬌小，極喜愛這種高底鞋，特别是花盆底和馬蹄形女鞋。粉色花盆底鞋和湖色馬蹄鞋，造型别緻，花色清純，是她的最愛。穿上這種高底鞋後，走起路來婀娜多姿、儀态萬方，我們今天看到的當時慈禧的照片、畫像上，她穿得最多的就是這種高跟鞋，可見她對這種鞋的癡迷程度。
關于慈禧太後的後宮性生活，稗官野史中流傳着形形色色的說法。一種說法是：慈禧太後很早之前就與恭親王奕相好，在她剛入宮做秀女時便與奕私通，經常趁别人不注意時偷情，甚至有人懷疑同治皇帝并非鹹豐的親生兒子，而是慈禧與奕的私生子。還有人認為：慈禧的情人是大臣榮祿，傳說榮祿是慈禧的初戀情人，在慈禧年少時曾救她免于被惡少強奸，此後便一直保持暧昧關系，經常私通，榮祿也得到慈禧的重用，曾經參與确定載湉(即光緒帝)繼承帝位的事情，在戊戌政變中協助慈禧廢除戊戌變法，在八國聯軍侵華中則跟随慈禧太後逃至西安，成為與慈禧太後形影不離的侍臣。在民間傳說中，慈禧太後與大太監安德海、李蓮英也有私染，由于太監沒有生理能力，是以慈禧與他們交好更多的是一種心理上的安慰，李蓮英在這方面很善于迎合慈禧太後，是以得到她的萬千寵愛，雖然這種寵愛帶有心理變态的傾向。
這些傳聞絕大多數沒有正史記載，因而真實性無法考證。其實即使是正史也不會記載，但所謂無風不起浪，民間的口耳相傳往往具有現實的影子。慈禧太後26歲便開始守寡，處境可謂凄慘，年輕貌美的她必然耐不住寂寞，而去尋求發洩和滿足的機會。當她垂簾聽政，掌握國家大權的時候，更是可以為所欲為了，是以真的發生這些事情也是不足為怪的。