佛曰：因果循環，善惡有報。世間奇事大抵如此，信者則多多行善，疑者亦不可多為惡，此乃正道。話說明朝嘉靖年間，河南懷慶府陽武縣有一畫匠名喚王義，此人年約六旬，曾是宮中畫師，隻因拒絕給奸臣嚴嵩畫像，故而被嚴嵩構陷，失了官職，被貶為民。
王義回鄉之後，以賣畫為生，妻子早逝，膝下亦無子女，便收了兩個徒弟，一來傳承畫技，二來亦能老有所依。大徒弟學成早已出師，二徒弟乃是王義在路邊撿的一孤兒，不知其姓名，便随了他的王姓，取名王子楓。
王子楓生性聰明，為人善良直率，卻又不似王義那般固執，因而王義甚是喜歡這個小徒弟。那時，皇帝日日不上朝，又有奸臣當道，百姓生活甚是困苦。王義畫術雖精，然平常人家吃飯尚且艱難，哪裡又有多餘銀子為自己作畫，既不當吃也不當穿。
如今王子楓已然過了十八歲，亦到了自立門戶之年紀，這一日夜裡師徒二人叙話，卻聽王義說道：“子楓啊，這懷慶府終歸不是富庶之地，難以施展才華，亦不能靠畫技安身立命。自古京畿之地多達官貴族，江南之鄉多豪門巨富，唯有此兩地，才是畫師的理想去處。”
王子楓點頭稱是，說道：“師父言之有理，徒兒這便去收拾行囊。隻是我們該去京城還是去江南呢？”王義擺了擺手，笑道：“為師已是花甲之年，經不起折騰了！俗話說落葉歸根，為師可不想客死他鄉，那時死也不會瞑目啊！你生來悟性極高，且不乏聰慧，如得機遇，必有作為，是以為師要你獨自闖蕩一番。”
王子楓道：“師父說得哪裡話，您身體向來健碩，百歲高壽亦并非不可能。再者，徒兒走了，誰來照顧您呢？”王義道：“無妨，師父如今還能動彈，昔年也積攢下些許銀兩，你無須操心。他日你若有了成就，再作計較也不遲。”
王子楓心中豈能不知，師父此舉是不願耽擱自己，他本也不是那等優柔寡斷之人，随即便下決心北上京城，若早得成就，早日回鄉為師父養老送終。王子楓早在學畫之初就對師父立誓，絕不畫那種淫邪之畫。
然最近幾日，王子楓夜夜夢見一女子，心中甚覺奇怪，加之他如今已成年，自是懂得男女之情，便靠想象，将夢中女子模樣偷偷畫了出來。此畫雖不是淫畫，卻也擔心師父責罰，故而沒對師父說起。别了師父，王子楓将此畫帶于身上，然正是這幅畫，引起一段奇遇。
此乃王子楓首次出遠門，隻因未打聽清路途，傍晚時誤入山林。此時正值濃秋，一入山中，一股冷肅之氣飒然而來。這時，又聽遠處傳來陣陣狼嚎之聲，王子楓頓覺不寒而栗，雙腳似是不停使喚，不由自主地往山林深處奔去。
子時時分，王子楓又累又餓，雙腿皆已酸軟，隻見山路一側有濃濃雜草，便也顧不得許多，倏然躺到雜草叢中，大口大口喘着粗氣。許久後，王子楓睜開雙眼，隻見皓月當空，銀光撒洩，望向如冰輪一樣的圓月，倒是少了幾分驚恐。
閑來無事，王子楓想起近日夢中所見女子，便展開畫像，注目凝神盯着畫中栩栩如生，國色天香般的女子，不由自主道：“你若是真的多好......”說罷，竟然閉着眼，向畫中女子的臉頰親吻過去。待他睜開眼時，不禁“咦”了一聲，隻見前方不遠處有微微燈火亮起。
王子楓站起身，連忙向發光之處奔去，走近時方才看清，原來是一座破舊的茅草屋，燈火便是從視窗裡發出來的。王子楓猶豫片刻，伸手拍門，一聲如翠莺般的聲音傳出：“誰呀？”王子楓不禁啞然，忖道：“女子？”
一位俏麗女子，“吱呀”一聲将房門打開，待看清女子長相，王子楓卻是目瞪口呆，瞠目結舌，直勾勾地看着她，顫顫巍巍地說道：“活了，你怎麼活了......”女子見他如此癡呆模樣，不禁撲哧一笑，推了他一把，道：“你這小子，莫非得了失心瘋不成？”
原來此女長相竟與畫中女子長得一般無二，也怪不得王子楓有些驚呆。他被女子推了一把，才覺自己失态，賠禮道：“小子失态，還請小姐原諒！”女子問他所來何事，王子楓便将自己如何誤入山林的事情說了一遍。
得知屋裡隻有女子一人時，王子楓道：“男女授受不親，名節事大，小子不敢污了小姐名聲，借宿是萬萬不能了。小姐若是有心，給我些糧食便罷。”女子問道：“你既不願借宿，卻睡在哪裡？”
王子楓四處望了望，見房後有一堆草垛，指了指道：“若小姐不嫌棄，我就在那裡将就一晚吧！”女子笑道：“這山上半夜常有群狼出沒，你若不怕被狼叼了去，便睡在外面吧！”王子楓有些恐懼，支支吾吾道：“這......我......”
他正自猶豫，卻見女子一把将其拉進了屋裡。進了屋，王子楓也不好再推辭，此時亦看清了女子的模樣，但見她唇紅齒白，面似桃花，目如秋水，膚若凝脂，再加之纖細婀娜之優美身姿，卻是絕美之色，與畫中女子一模一樣。
二人叙話時，王子楓得知此女名喚林若雨，被王子楓問及為何住在深山時，林若雨隻說這本就是自家房屋，隻因與姨母（父親的小妾）心生芥蒂，一氣之下便住在山中。這茅草屋雖破雖小，屋内卻有酒有菜，王子楓酒足飯飽，便在地上鋪了毯子，渾渾噩噩地睡着了。
夜裡他卻做了一場美夢，與那林若雨拜堂成親，二人于洞房内，飲酒暢談，好不快活。清晨，王子楓迷迷糊糊蘇醒，一陣涼風掠過，不禁渾身顫抖。他猛然睜開眼，發現自己卻睡在屋外，昨日那茅草屋亦消失不見。
再看自己懷中隻有那幅畫尚在，畫中女子亦是像往常一般盯着自己發笑。王子楓将畫收起，又是驚恐萬分，隻見畫下蓋着一具森森白骨，見此恐怖之狀，他倏然跳起，連忙遠退幾步。心中忖道：“莫非昨晚卻摟着這白骨睡了一晚？”
他垂頭喪氣，正自轉身離開，忽見地上有一個檀木盒子。打開之後，盒内放着一把鑰匙和一張紙，紙上赫然寫着四個字：掘墳開棺。王子楓扭頭看去，不遠處确有一座墳墓，莫非紙上所言就是掘開此墳嗎？
王子楓初入世事，哪裡敢去掘人墳墓，思慮片刻，仍是快步離開。到了鬧市，驚恐之感略減，但疑慮之情倍增，昨夜所遇并非是夢，确乃真實發生。如若真是那女子有求于己，自己卻一走了之，豈不是忘恩負義？
王子楓正自冥想，卻見路旁有一道士盯着自己，嘴角微微揚起，似是有話要說。王子楓猶豫片刻，走上前問道：“敢問道長可通鬼魂之事？”道士笑了笑，道：“世間之事但凡發生于天地，必然有因果，有結也必有解！還請施主把所遇之事說與貧道聽。”
王子楓觀這道士清風道骨，話有深意，必有幾分道行，便将昨日之事對他說了。道士聽罷，微微笑道：“施主不必擔心，如若遇到惡鬼，施主印堂必然發黑，精氣亦必會有損。然施主臉色紅潤，精氣飽滿，絕不是被惡鬼侵襲。即便那女子确是鬼魂，也絕無害你之心。你隻需按她所做，必會時來運轉！”
聽了道士之言，王子楓下定決心，便再次傳回，買了鋤頭，掘墳開棺。費了九牛二虎之力，一副黑色棺材映入眼簾。但讓王子楓甚是驚奇，這棺材并非像棺材，而像一巨大木盒，正面卻是一個鎖孔。王子楓從懷中拿出林若雨留下的鑰匙，送入鎖孔，輕輕一擰，“吱呀”一聲棺木便被打開。
隻見棺中确有一位年輕女子，臉色雖然甚是蒼白，卻難掩其美豔之色，想來生前亦是一位絕色美女。不知為何，王子楓心中卻有幾分失望，他本以為打開棺木會看到昨日女子，不想卻是另有其人。王子楓仔細打量女子，她身前有一封信，信封上貼有符印。
王子楓輕撕符印，拿起信封，隻見五個秀麗小字：“王子楓親啟！”王子楓大驚失色，心道：“我與這女子素未謀面，她怎會知我姓名，怪哉，怪哉！”王子楓亦無心思揣度其中内情，迫不及待地打開信封，原來棺中之女才叫林若雨，且講述自己的家事。
此事發生在鄰縣原武縣，林若雨之父乃當地一位員外，起因便是納了一位妾室。林父家财萬貫，膝下卻隻有兩個女兒，長女林若雨，次女林若溪。兩個女兒雖有國色天香之貌，但終是無法出延續香火。林父納了四個妾室，還是未能如願，直至第五個妾室嫁入林府之後，便引起了一場災難。
此女喚作陳曼青，年輕貌美，聰明絕頂，隻是心腸過于歹毒。她嫁與林父，隻為圖财，誰若阻擋，她便殺誰。嫁入林府不消兩年，林父對其百般寵愛，言聽計從，似是中了迷魂湯一樣。林父不但将家中生意皆交與陳曼青，且将一部分家産一并交與她保管。
林若雨姐妹雖有成見，卻無力阻擋，直至有一日林若雨親眼見到陳曼青與其相好私會，且打算告知林父時，陳曼青終是對這兩姐妹下了毒手。也合該林若溪命不該絕，陳曼青在二人飯菜中下毒，那日林若溪正好如廁。
回到房中時，見姐姐已然奄奄一息，林若雨即刻讓妹妹逃走，躲過一劫。許是林父察覺到了陳曼青的野心，并未将全部家産交與她，而是把家産的秘密告訴了林若雨。陳曼青惱怒至極，家産的秘密肯定還在林若雨身上，故而在其屍身上找了無數遍，終是沒有找到。
陳曼青心道，既然她得不到，别人也休想得到，便将林若雨的屍身鎖于棺中，又貼上符印，普通人若靠近，必受災禍。除非極陽之日出生之人，而王子楓恰恰便在此時出生，也唯有他能夠打開林若雨的墳墓，不受符印所害。
棺木既是陳曼青鎖住的，鑰匙也本應在她身上，又怎會跑到王子楓那裡呢？原來是那林若溪費盡心思從陳曼青那裡偷到了鑰匙，又擔心被人知曉，便悄悄埋到了姐姐的墳邊。如今林父陳曼青隻手遮天，林父因女兒慘死郁郁而終，林若亦是溪下落不明。
林若雨在信中言明，王子楓若能為其報仇，必會送他一場大富貴。王子楓看罷，心中甚是驚奇，感歎此事之奇、感歎林若雨一家人悲慘、更感歎陳曼青之惡毒。王子楓并不為那所謂的富貴，隻因陳曼青太過歹毒，林氏父女命運太過凄慘，便起身向原武縣走一遭。
王子楓路上思索如何對付陳曼青，及其相好的男人。到了原武縣，略一打聽，便知林府在何處，也不知怎的，王子楓走在路上似是覺得有人在跟蹤自己。倏然，一個人在後面狠狠地拍了他一下，王子楓驚呼道：“師兄？你怎麼在這裡？”
此人非是别人，而是他師兄陳子坤。卻聽陳子坤道：“這話該我來問你，你若不知我如今在原武縣林府，為何一入城便打聽林府去處？據我所知，你在這原武縣并無相識之人。”王子楓正自奇怪，怎麼師兄會在林府？
他正要發問，轉頭一想，便點頭道：“正是，我确實聽人講起你的事情。”二人路上叙話，王子楓隐隐懷疑，陳曼青的相好想必就是陳子坤了。他心中甚是失望，未曾想師兄竟堕落如此，可再一想，陳子坤畢竟是自己師兄，又如何替林若雨報仇呢？
陳子坤将王子楓帶入林府，進出自由，吆來喝去，猶如自家一般，如此更确定他便是陳曼青的相好。陳曼青得知陳子坤的師弟前來拜訪，更是親自相迎，且大擺宴席為其接風。隻是王子楓無一絲一毫胃口，隻一想起他們二人慘害林氏父女，心中便痛恨至極。
酒過三巡，卻聽陳子坤道：“師弟，你今日前來，隻怕再也走不出去了！”王子楓大為疑惑，問道：“師兄這話何意？”陳子坤伸手拿出一把鑰匙，道：“此物并非你的，卻為何在你身上？”王子楓慌忙向懷中摸去，發現鑰匙已不在，竟是被他給偷走了。
既然如此，王子楓索性不再隐瞞，道：“我和師父萬萬沒想到你會做此勾當，為了錢果真是不擇手段！”陳子坤怒道：“少提那個老東西，我當初隻是畫了幾幅春宮圖去賣，他便将我趕走！人為财死，鳥為食亡，老子飯都吃不飽了，還管什麼道義不道義！”
說罷，他從懷中抽出一把匕首，卻聽陳曼青惡狠狠地說道：“别廢話，立刻殺了他！”陳子坤冷笑一聲，直刺向王子楓胸口。忽聽聽“叮”得一聲，一個身材高挑的丫鬟拔劍抵擋，陳子坤隻得棄了王子楓去鬥丫鬟。
王子楓眼疾手快，伸腿一絆，陳子坤應聲跌倒，丫鬟未有一絲猶豫，一劍刺向陳子坤後心，陳子坤掙紮了幾下，咽氣身亡。陳曼青大驚失色，倏然逃跑，可惜她哪裡及得上那年輕丫鬟。
丫鬟三步并作兩步，一把揪住陳曼青，厲聲說道：“爹！姐姐！女兒這便替你們報仇！”言罷，一劍刺向陳曼青咽喉，陳曼青慘叫一聲，一命嗚呼。她轉頭望向王子楓，道：“還不快走！”王子楓還在為陳子坤惋惜，聽她一喊，與她一起離開林府。
到了安全之地，那丫鬟褪去臉上的脂粉和裝束，王子楓大叫：“原來是你！”丫鬟奇怪，問道：“你我相識嗎？”王子楓立刻将自己之前所遇告知丫鬟。此女并非别人，卻是林若雨的妹妹林若溪。
隻見她歎道：“那日夜裡，你見到的必是我姐姐畫成人形，變成我的模樣去見你。今日若不是你拿着鑰匙登門，亦不會将那惡婦引出來，若不是你，我也報不了大仇！”原來，林若雨死後冤魂不散，那夜在林中遊蕩，忽然發現王子楓畫中女子竟和自己的妹妹一模一樣。
她本以為王子楓與妹妹相識，便附在一具白骨身上，化作妹妹模樣，故意引他來見。交談之後卻得知二人并不認識，至于那幅畫卻隻是巧合而已。隻是聽到王子楓乃九月初九極陽之日出生時，林若雨便覺得家中之事或許隻有此人能解。
引王子楓開棺，引他去原武縣，俱是林若雨所為。林若溪聽罷，亦覺得不可思議，更奇的是二人夜裡還做了同樣的夢。翌日，他們一同前往林若雨墳墓，再次打開棺木，剃去林若雨頭發，頭皮上赫然出現幾個小字：家中金銀，在原武縣雨溪鎮老宅柴房地下。
二人重新安葬林若雨，一切妥當之後，王子楓道：“你家事已了，我們就此别過吧！”林若溪嗔道：“你又是畫我，又是夢見我，那晚還.......怎的就舍我而去呢？你就直說，願不願意娶我吧！”王子楓又驚又喜，道：“小子我窮光一個，自然是萬般願意......”說罷，二人相視一笑，并肩而去。