作者 | ZeR0
編輯 | 漠影
智東西5月17日消息，一夜之間，多家美國生成式AI創企被曝身陷資金短缺危機：
美國舊金山AI程式設計獨角獸Replit今日淩晨宣布裁員20%，共30人。
大語言模型創企Reka AI被曝可能以10億美元被資料存儲和分析公司Snowflake收購。
此前面臨賣身乃至倒閉危局的AI獨角獸企業Stability AI，則正在争取一筆“救命錢”，投資者包括Facebook首任總裁Sean Parker、視覺效果公司Weta Digital前CEO Prem Akkaraju。
随着科技巨頭們紛紛推出并不斷更新各種免費或付費的生成式AI服務，AI初創公司們面臨着争奪客戶的激烈競争。
由于市場上出現大量免費AI産品，企業客戶們普遍放緩或減少了對商業軟體的支出。這令原本就在資金儲備上不占優勢的AI創企們直面赢得新訂單、對抗競争對手們的重重壓力。
一、生成式AI行業緊縮？多家創企裁員20%
中原標準時間今日淩晨，美國AI程式設計創企Replit的CEO Amjad Masad在社交平台X上釋出一封電子郵件，宣布公司已裁員30人，約占其員工總數的20%。
Replit成立于2016年，已從融資超過2.2億美元，最新估值超過10億美元，成為新晉生成式AI獨角獸。
Masad在接受采訪時表示，相比個人開發者，公司希望為更多的企業客戶提供服務；Replit裁員的主要是非技術崗位，例如營銷、招聘和支援。
他透露說Replit還有很多現金，還沒有動用上一輪融資中籌集的1億美元。
不止是Replit，多家生成式AI創企近幾個月啟動裁員，包括Tome、Jasper AI、Deepgram等，他們也均将業務重心轉向企業使用者。
去年7月，生成式AI熱潮中的早期赢家之一、美國AI獨角獸Jasper AI在其以15億美元估值融資1.25億美元的9個月後，解雇了數量不詳的大量員工。其CEO Dave Rogenmoser稱裁員是為了“集中精力，整合資源，成為市場營銷團隊最好的AI copilot”。
然後在11月，美國AI語音識别及轉寫創企Deepgram宣布已裁員約20%，即約20人，包括資料科學家、研究人員和工程師，這已經是其2023年至少第二次裁員。
Deepgram成立于2015年，向企業客戶銷售語音識别服務。該公司CEO Scott Stephenson将裁員歸咎于利率上升，導緻公司資金減少，稱“我們必須保守，抑制不惜一切代價增長的心态，轉而專注于效率”。
根據PitchBook，去年秋天，Deepgram宣布已融資4700萬美元，加上2021年的融資，總共融資 8600萬美元。其估值達2.67億美元。Deepgram高管在發給員工的一封關于新一輪裁員的電子郵件中，提到初創公司融資環境更加艱難、宏觀經濟挑戰以及公司去年的表現不佳。
今年4月中旬，生成式AI創企Tome重建團隊，裁掉59名員工中的20%，包括更關注免費使用Tome産品使用者的消費者市場團隊和産品開發人員。
Tome聯合創始人兼CEO Keith Peiris告訴外媒，這些以消費者為中心的産品開發人員将被企業銷售人員取代，以瞄準潛在的新客戶，以及專注于B2B軟體産品的開發人員。
這家AI創企的創始人來自Meta，最初将其産品定位為吸引專業人士和消費者的工具，但最近他們意識到銷售行業與更願意為銷售宣傳等附加功能付費。Peiris認為，新的重點講需要“更注重資訊處理而非審美”的軟體。
例如，Tome正在開發一款AI工具，可從美國證券交易委員會的檔案中擷取有價值的資訊，這些資訊可能對上市公司的銷售宣傳有用。它還可以連接配接Salesforce資料，并可以挖掘過去客戶的内部銷售電話記錄。
二、傳Stability AI一季度虧損3000萬，正與Facebook首任總裁洽談新融資
據The Information周三報道，因面臨現金短缺，AI獨角獸企業Stability AI近幾周已與至少一位買家洽談出售事宜。Stability AI總部位于英國倫敦，擁有約180名員工。
知情人士稱，Stability AI私下透露去年公司的收入為800萬美元，高于2022年的150萬美元左右；2024年第一季度的收入不到500萬美元，虧損超過3000萬美元。但這些資料與其創始人Emad Mostaque在2022年秋季公開的資訊不符，當時他說Stability AI有望在當年創造數千萬美元的收入。
這位知情人士還透露說，Stability AI目前欠雲計算供應商和其他公司的未償賬單接近1億美元。這可能意味着該公司沒有多少現金了。
兩年之間，風險投資家從蜂擁而至，迅速轉向疏遠Stability AI。
Stability AI的研究人員很可能也是交易的主要目标。據了解交易談判的人士透露，Stability AI高管告訴潛在買家，公司擁有70到90名研究人員。這個數字可能會迅速下降，近幾個月來，Stability流失了包括三位創始人在内的許多關鍵技術人才。
不過其資金短缺問題可能面臨一些轉機。
據The Information今日報道，一位直接參與交易談判的人士透露說，包括Facebook首任總裁Sean Parker、視覺效果公司Weta Digital前CEO Prem Akkaraju在内的一群投資者已經讨論投資Stability AI。
Stability AI發言人Ben Ullmann在一份聲明中表示：“Stability AI正與一家世界知名的技術投資者财團進行排他性合作。Stability AI上司層正與該财團密切合作，以期對公司進行大規模股權投資。”他稱該财團與公司上司層“完全一緻”。
這筆資金可能成為Stability AI的“救命錢”，并有望讓Stability AI與可能購買其AI圖像和視訊生成軟體的媒體和娛樂公司建立更緊密的聯系，進而能與規模更大的競争對手展開正面交鋒。
據外媒報道，OpenAI最近幾周也在争取好萊塢電影公司、媒體高管和人才經紀公司。本周谷歌推出了能生成超過60秒視訊的AI視訊大模型Veo。一些動畫、影視從業者已經開始探索用AI工具參與創作。
三、生成式AI行業掀起收購潮，Snowflake談判以10億美元收購Reka AI
随着生成式AI競争日益激烈，一些AI創企被迫退出，或者走向被科技巨頭吞并。
今年3月，AI聊天機器人創企Inflection AI與微軟達成協定，微軟聘用了Inflection AI的大部分員工，并向這家創企支付了6.5億美元，作為授權其模型協定的一部分，以這種另類方式“變相收購”了Inflection AI。
據彭博社今日報道，知情人士透露稱，Snowflake正在談判以逾10億美元收購初創公司Reka AI，不過這些洽談可能不會達成協定。
Reka AI由來自谷歌、Meta的研究人員創立于2022年，主要研發大語言模型。據路透社報道，它在2023年的一輪投資中估值約為3億美元，投資方包括Snowflake風險投資部門。
Snowflake開發用于雲計算中的資料組織和分析工具，并将生成式AI視作其業務的加速器，去年收購了AI搜尋引擎Neeva。
今年4月，Snowflake釋出了大語言模型Arctic，并支援其客戶在Snowflake中的資料上使用來自Reka等第三方的AI模型。
不止是Snowflake，其競争對手Databricks也釋出了自研開源大語言模型，并于去年以13億美元收購了AI創企MosaicML。
Databricks在去年9月份的估值為430億美元，而Snowflake目前市值逾550億美元。
結語：AI熱潮之下，初創公司直面資金考驗
Replit裁員20%、Stability AI甩賣或融資自救、Reka AI或賣身……這些生成式AI熱潮的縮影，都凸顯了AI公司在開發AI模型、産品及探索商業盈利方面所面臨的壓力。
法國巴黎開源AI開發商Mistral直到最近才開始盈利，正與投資者讨論新一輪融資，估值或将達到50億美元。
從長遠來看，Mistral希望通過其更大的商業模型及尚未釋出的應用程式API中賺錢。但一位轉售Mistral軟體的Mistral合作夥伴的員工稱，該合作夥伴的絕大多數客戶都在使用較小的免費模型，隻有不到10%的客戶使用最大的付費模型。
如今，生成式AI應用的最佳商業模式讓然模糊不清。即使是全球頂尖的AI模型也至今未能解決高昂的運作成本。
由于AI産品普遍都在“卷”市場普及率，許多AI公司通過免費提供産品來吸引更多使用者，即便這些公司提供有吸引力的附加功能，也很難讓大多數使用者願意為産品付費。
生成式AI創企們正急切尋求更多資金輸血，科技巨頭們也争先恐後地與生成式AI創企們合作或啟動收購計劃。
不能找到收入來源的AI創企，則可能将自己的發展路線置于危險的邊緣。
來源：The Information，Semafor，彭博社